🏠 Mục lục

Chương 13 — Bệnh cảm thông thường¶

Hầu hết mọi người đều mắc vài lần cảm mỗi năm, thường vào mùa thu, mùa đông và mùa xuân. Khi bạn bị cảm, sau khi đã phơi nhiễm với các virus cảm do người khác phát tán, bạn có thể hắt hơi, cảm thấy ớn lạnh và ngứa rát cổ họng, bị sổ mũi hoặc nghẹt mũi, và biểu hiện các dấu hiệu khác của tình trạng nhiễm virus. Về sau, khi cảm tiến triển, bạn có thể cảm thấy khá khổ sở trong hai hoặc ba ngày. Lúc này thường là khôn ngoan khi ở nhà và nghỉ ngơi trên giường — vì lợi ích của chính bạn và để tránh cho gia đình cùng đồng nghiệp của bạn khỏi nguy cơ phơi nhiễm với cảm của bạn. Sau một tuần hoặc mười ngày thì bạn thường đã hồi phục.

Bị cảm hai hoặc ba lần một năm là điều không dễ chịu. Tệ hơn nữa, cảm có thể kèm theo những biến chứng nghiêm trọng — viêm phế quản, nhiễm trùng xoang, nhiễm trùng tai giữa, nhiễm trùng xương chũm (viêm xương chũm), viêm màng não, viêm phế quản phổi hoặc viêm phổi thùy, hoặc làm trầm trọng thêm một số bệnh khác, chẳng hạn như viêm khớp, bệnh thận hay bệnh tim.

Bệnh cảm thông thường (viêm mũi cấp tính) là một tình trạng viêm của đường hô hấp trên do nhiễm trùng với một loại virus.* Sự nhiễm trùng này làm thay đổi sinh lý của niêm mạc mũi, các xoang quanh mũi và cổ họng. Bệnh cảm thông thường xảy ra thường xuyên hơn tất cả các bệnh khác cộng lại. Tuy nhiên, sự nhiễm trùng này không xảy ra trong các cộng đồng nhỏ biệt lập; cần phải có sự phơi nhiễm với virus, do những người từ bên ngoài mang đến. Như vậy, hòn đảo Spitsbergen của Na Uy trước đây thường bị cô lập trong bảy tháng của năm. 507 cư dân của thị trấn chính trên đảo, Longyear, gần như không bị cảm suốt mùa đông giá lạnh, chỉ ghi nhận được bốn ca cảm trong ba tháng. Sau đó, trong vòng hai tuần kể từ khi con tàu đầu tiên cập bến, khoảng 200 cư dân đã bị cảm (Paul và Freese, 1933).

Phần thảo luận về nhiều loại virus có thể gây ra bệnh cảm thông thường được trình bày trong cuốn sách The Common Cold* (Bệnh cảm thông thường), của Sir Christopher Andrewes, 1965.

Sự phát triển của một cơn cảm sau khi phơi nhiễm với virus được quyết định ở một mức độ nào đó bởi tình trạng sức khỏe của người đó và bởi các yếu tố môi trường. Mệt mỏi, để cơ thể nhiễm lạnh, mặc quần áo ướt và đi giày ướt, cùng sự hiện diện của các chất gây kích ứng trong không khí theo truyền thống được nêu ra như những yếu tố mở đầu cho một cơn cảm. Tuy nhiên, các nghiên cứu thực nghiệm cho thấy những yếu tố này không quan trọng như người ta vẫn thường tin (Andrewes, 1965; Debre và Celers, 1970, trang 539).

Thời kỳ ủ bệnh, giữa lúc phơi nhiễm và lúc biểu hiện các triệu chứng, thường là hai hoặc ba ngày. Những triệu chứng đầu tiên là những triệu chứng quen thuộc đã nêu trong đoạn đầu của chương này. Đau đầu, mệt mỏi toàn thân (một cảm giác khó chịu hoặc bất an mơ hồ), và những cơn ớn lạnh (cảm giác lạnh kèm theo run rẩy co giật toàn thân, mặt nhăn nhúm, da tái nhợt và môi tím) thường đi kèm theo diễn tiến của cơn cảm. Có thể xảy ra một sự gia tăng nhẹ về nhiệt độ, thường không quá 101 °F (38,3 °C). Niêm mạc mũi và hầu bị sưng. Một bên hoặc cả hai lỗ mũi có thể bị tắc nghẽn bởi các chất tiết đặc lại. Vùng da quanh lỗ mũi có thể bị rát, và các vết loét lạnh (do virus Herpes simplex gây ra) có thể xuất hiện trên môi.

Cách điều trị thông thường cho bệnh cảm thông thường bao gồm nghỉ ngơi trên giường, uống nước ép trái cây hoặc nước lọc, ăn một chế độ ăn đơn giản và bổ dưỡng, ngăn các chất kích ứng như khói thuốc lá xâm nhập vào đường hô hấp, và làm giảm các triệu chứng ở một mức độ nào đó bằng cách dùng aspirin, phenacetin, thuốc kháng histamine và các loại thuốc khác (xem Chương 26). Sau vài ngày, các mô của mũi và họng, vốn đã bị suy yếu bởi nhiễm virus, thường bị vi khuẩn xâm nhập. Sự nhiễm trùng thứ phát này có thể khiến các chất tiết ở mũi trở nên có mủ (chứa mủ). Ngoài ra, nhiễm trùng thứ phát có thể lan đến các xoang, tai giữa, amidan, hầu, thanh quản, khí quản, các phế quản và phổi. Như đã đề cập ở trên, viêm xương chũm, viêm phổi, viêm màng não và các nhiễm trùng nghiêm trọng khác có thể tiếp nối theo sau. Do đó, việc kiểm soát được bệnh cảm thông thường sẽ dẫn đến sự giảm tỷ lệ mắc các bệnh nghiêm trọng hơn.

Không phải ai cũng mẫn cảm với việc nhiễm bệnh cảm thông thường. Phần lớn các nhà nghiên cứu đã ghi nhận rằng một tỷ lệ đáng kể của dân số, từ 6 đến 10 phần trăm, không bao giờ bị cảm. Sự thật này cung cấp lý lẽ biện minh cho hy vọng rằng có thể đạt được một sự giảm đáng kể số lần cảm thông qua việc gia tăng sức đề kháng của các cá nhân đối với nhiễm virus. Có khả năng rằng việc 6 đến 10 phần trăm dân số tránh được cảm là kết quả của sức đề kháng tự nhiên của họ. Giống như các đặc tính sinh lý khác, sức đề kháng của các cá nhân đối với nhiễm virus có thể được biểu diễn bằng một đường cong phân bố có hình chuông gần như chuẩn. 6 đến 10 phần trăm dân số có sức đề kháng với cảm được cho là tương ứng với phần đuôi của đường cong, tức những người có sức đề kháng tự nhiên lớn nhất với nhiễm virus. Nếu bằng cách nào đó sức đề kháng tự nhiên của toàn bộ dân số có thể được dịch chuyển lên cao hơn, thì một tỷ lệ lớn hơn của dân số sẽ nằm trong khoảng tương ứng với sức đề kháng hoàn toàn đối với nhiễm trùng và sẽ không bao giờ bị cảm. Lập luận này cho thấy một cách mạnh mẽ rằng việc nghiên cứu các yếu tố liên quan đến sức đề kháng tự nhiên đối với nhiễm virus, chẳng hạn như các yếu tố dinh dưỡng, có thể dẫn đến sự giảm đáng kể tính mẫn cảm của dân số nói chung đối với bệnh cảm thông thường. Cân nhắc, cùng với khả năng này, rằng bệnh cảm thông thường biến mất ở những cộng đồng biệt lập như Spitsbergen, tôi được thôi thúc tuyên bố lại một lần nữa niềm tin của mình rằng sự phiền toái và mối đe dọa của bệnh cảm thông thường có thể bị xóa sổ hoàn toàn.

Tôi đã ước tính sơ bộ về tầm quan trọng của bệnh cảm thông thường, đo bằng đô-la. Giả sử rằng thời gian trung bình bị mất do bệnh nặng vì cảm là bảy ngày một người một năm. Người chịu đựng một cơn cảm hoặc một loạt các cơn cảm trong năm có thể nghỉ làm, hoặc có thể bị giảm hiệu suất, hoặc có thể bị ốm và khổ sở đến mức cảm thấy bảy ngày đó là lãng phí. Trong bất kỳ trường hợp nào, một thước đo về thiệt hại do bệnh cảm thông thường gây ra có thể được lấy một cách sơ bộ là sự mất mát về năng suất và thu nhập của người đó trong bảy ngày của năm khi người ấy ốm nặng nhất. Thu nhập cá nhân của người dân Hoa Kỳ vào khoảng 3.000 tỷ đô-la mỗi năm (1985). Thu nhập mỗi tuần là số lượng này chia cho năm mươi hai. Theo đó, chúng ta có thể có lý khi nói rằng thiệt hại mà bệnh cảm thông thường gây ra cho người dân Hoa Kỳ mỗi năm có thể được mô tả một cách sơ bộ là tương ứng với một sự mất mát tiền tệ là 60 tỷ đô-la mỗi năm.*

Điều này tương ứng với một sự mất mát thu nhập hoặc tương đương của nó về mặt phúc lợi vào khoảng 250 đô-la mỗi năm một người. Thật dễ hiểu tại sao người dân Hoa Kỳ chi hàng trăm triệu đô-la mỗi năm cho các loại thuốc trị cảm, mặc dù hiệu quả của chúng có hạn.

Một ước tính nhỏ hơn, 5 tỷ đô-la mỗi năm, đã được Fabricant và Conklin đưa ra trong cuốn sách The Dangerous Cold* (Cơn cảm nguy hiểm) của họ, 1965. Sự gia tăng là kết quả của tăng trưởng dân số và lạm phát tiền tệ.

Đã hơn hai mươi năm nay người ta biết rằng hầu hết mọi người đều có thể tránh khỏi bị cảm, hoặc, nếu một cơn cảm phát triển, có thể ức chế phần lớn những biểu hiện khó chịu của nó, bằng cách sử dụng vitamin C một cách thích hợp. Không có lý do gì để bạn phải khốn khổ vì bệnh cảm thông thường.

Tuy nhiên, trong y văn, người ta vẫn tiếp tục nói rằng chưa có phương pháp điều trị bệnh cảm thông thường nào rõ ràng có hiệu quả được phát triển. Các loại thuốc khác nhau được kê đơn hay khuyến nghị có một giá trị nào đó trong việc làm cho bệnh nhân thoải mái hơn, bằng cách làm dịu một số triệu chứng phiền toái hơn, nhưng chúng có ít tác dụng đối với thời gian kéo dài của cơn cảm. Việc các bác sĩ chưa có một cách tốt để phòng ngừa và điều trị bệnh cảm thông thường đã là chủ đề của nhiều câu chuyện đùa. Bác sĩ nói với bệnh nhân: “Anh bị cảm. Tôi không biết cách điều trị nó, nhưng nếu nó phát triển thành viêm phổi, hãy đến gặp tôi vì tôi có thể chữa viêm phổi.” Có một câu đùa khác xuất hiện sau khi ấn bản đầu tiên của cuốn sách Vitamin C and the Common Cold (Vitamin C và bệnh cảm thông thường) của tôi được xuất bản năm 1970. Bác sĩ nói với bệnh nhân: “Anh đang chịu đựng tình trạng quá liều vitamin C, vì vậy tôi sẽ tiêm cho anh một mũi virus cảm để chống lại nó.”

Rất nhiều người đã kể với tôi rằng cuộc đời họ đã thay đổi nhờ đọc cuốn sách của tôi. Trong khi những năm trước họ đã phải chịu đựng nhiều cơn cảm, thì việc tăng lượng vitamin C nạp vào đã có hiệu quả trong việc cung cấp sự bảo vệ hoàn toàn chống lại căn bệnh này. Tuy nhiên, những người khác lại báo cáo rằng việc làm theo các khuyến nghị của tôi không giúp họ tránh khỏi việc phát triển những cơn cảm cũng nghiêm trọng gần như những cơn cảm mà họ đã mắc trước đó. Việc tiếp tục nghiên cứu vấn đề này đã dẫn tôi đến kết luận rằng con người, với tính cá thể sinh hóa của mình, khác nhau khá nhiều giữa người này với người khác về lượng vitamin C cần thiết để cung cấp sự bảo vệ chống lại bệnh cảm thông thường. Đối với một số người, việc đạt được sức khỏe thực sự tốt và sự bảo vệ chống lại virus cảm đòi hỏi một lượng vitamin C nạp vào lớn hơn nhiều so với mức được khuyến nghị trong cuốn sách của tôi. Giờ đây tôi tin rằng mỗi người đều có thể tự bảo vệ mình chống lại bệnh cảm thông thường, hoặc, nếu một cơn cảm bắt đầu phát triển, có thể làm cho các triệu chứng của nó bớt nghiêm trọng hơn rất nhiều so với mức lẽ ra sẽ xảy ra, bằng cách dùng lượng vitamin C phù hợp với bản thân mình.

Nếu bạn đã thiết lập được lượng vitamin C nạp vào tối ưu về mặt dinh dưỡng của mình, bạn sẽ thấy mình đi qua mùa cảm mà không bị cảm. Thực tế, câu nói này cũng có thể được diễn đạt theo chiều ngược lại. Nếu bạn đi qua mùa cảm mà không bị cảm, thì có lẽ bạn đã tìm ra được lượng vitamin C nạp vào tối ưu về mặt dinh dưỡng của mình.

Tuy nhiên, sức đề kháng được nâng cao của bạn vẫn có thể bị vượt qua. Khi bạn cảm thấy những triệu chứng đầu tiên của một cơn cảm đang ập đến, bạn nên ngay lập tức tăng lượng vitamin C nạp vào đến mức điều trị. Theo kinh nghiệm của riêng tôi, điều này có nghĩa là dùng 1 gam (g) hoặc nhiều hơn vitamin C mỗi giờ trong suốt những giờ thức của ngày. Các triệu chứng cảm thường bị ức chế ngay lập tức, và chúng vẫn bị ức chế như vậy nếu liều điều trị được duy trì trong suốt khoảng thời gian mà lẽ ra cơn cảm đã kéo dài. Điều khó chịu duy nhất trong chế độ này có thể là tình trạng đi ngoài lỏng trong vài ngày đầu.

Cách kê toa đơn giản của tôi, dĩ nhiên, vẫn là điều dị giáo đối với các nhà dinh dưỡng học chính thống và phần lớn các thầy thuốc hành nghề y. Cách đây vài năm tôi đã tham gia một chương trình truyền hình, với David Frost, cùng với uy quyền về dinh dưỡng là Tiến sĩ Fredrick J. Stare, “Tên tuổi lớn trong ngành dinh dưỡng” của tạp chí Mademoiselle, làm khách mời cùng tôi. Stare và tôi đã đưa ra những phát biểu phần nào khác nhau về vitamin C và giá trị của nó, và chương trình kéo dài một tiếng đồng hồ gần đến hồi kết. Cuối cùng, Stare nói: “Tôi biết rằng phương pháp phòng ngừa bệnh cảm thông thường của Tiến sĩ Pauling chẳng có tác dụng gì, vì tôi đã thử nó, và nó không có hiệu quả.” Tôi bắt đầu định hỏi một câu về việc ông ấy đã thử nó như thế nào, nhưng Frost nói: “Thưa quý vị, tôi rất tiếc là thời gian của chúng ta đã hết, và tôi xin cảm ơn quý vị đã tham gia chương trình.” Rồi, khi chúng tôi đang đi ra, Stare quay sang tôi và nói: “Tất nhiên rồi, tôi đã không dùng cái lượng khổng lồ đến mức thiên văn mà ông khuyến nghị.”

Câu chuyện này có liên quan ít nhiều đến câu hỏi tại sao các bác sĩ nói chung lại không khuyến nghị bệnh nhân của họ sử dụng vitamin C để giúp phòng ngừa bệnh cảm thông thường và các bệnh khác. Mặc dù các bác sĩ, như một phần trong quá trình đào tạo của mình, được dạy rằng liều lượng của một loại thuốc kê đơn cho bệnh nhân phải được xác định và kiểm soát hết sức cẩn thận, nhưng họ dường như gặp khó khăn trong việc nhớ rằng nguyên tắc tương tự cũng áp dụng cho các vitamin. Có lẽ Stare đã có thể ngăn không cho cơn cảm của ông phát triển nếu ông dùng “lượng khổng lồ đến mức thiên văn” mà tôi khuyến nghị.

Tôi tin rằng mỗi cơn cảm hay mỗi căn bệnh khác mà một người phải chịu đựng đều làm tổn hại cơ thể người ấy một cách vĩnh viễn ở một mức độ nào đó, và rút ngắn tuổi thọ trung bình của người ấy. Sử dụng vitamin C để phòng ngừa cảm có thể làm chậm lại quá trình lão hóa. Đây là một phần trong sự đóng góp có được từ việc tuân theo chế độ mà tôi khuyến khích trong cuốn sách này nhằm kéo dài tuổi thọ và đặc biệt là kéo dài giai đoạn khỏe mạnh, trong đó cuộc sống thực sự được tận hưởng.

Câu trả lời cho mâu thuẫn bề ngoài giữa các ý kiến do những nhà có thẩm quyền về dinh dưỡng đưa ra và kinh nghiệm của riêng tôi là một câu trả lời đơn giản. Vitamin C chỉ có giá trị khá nhỏ trong việc cung cấp sự bảo vệ chống lại bệnh cảm thông thường khi nó được dùng với lượng nhỏ, nhưng nó có giá trị rất lớn khi được dùng với lượng lớn. Phần lớn các nghiên cứu được đề cập đến trong bài xã luận trên số tháng 8 năm 1967 của tạp chí Nutrition Reviews, đã nhắc đến ở Chương 3, đều liên quan đến việc cho các đối tượng dùng những lượng nhỏ axit ascorbic, thường là 200 miligam (mg) mỗi ngày. Nhưng ngay cả những nghiên cứu này cũng cho thấy rằng những lượng nhỏ như vậy có một giá trị bảo vệ nào đó, không lớn lắm, chống lại bệnh cảm thông thường. Mức độ bảo vệ tăng lên cùng với sự gia tăng lượng vitamin C nạp vào và trở nên gần như hoàn toàn với 10 g đến 40 g mỗi ngày dùng ngay khi cơn cảm khởi phát.

Việc nghiên cứu vitamin C trong mối liên hệ với bệnh cảm thông thường chỉ bắt đầu vài năm sau khi vitamin này được xác định là axit ascorbic. Tiến sĩ Roger Korbsch của Bệnh viện St. Elisabeth, Oberhausen, Đức, là một trong những người đầu tiên công bố một báo cáo về một nghiên cứu như vậy, vào năm 1938. Việc axit ascorbic đã được báo cáo là có hiệu quả chống lại một số bệnh, bao gồm viêm dạ dày và loét dạ dày, gợi ý cho ông thử dùng nó trong điều trị viêm mũi cấp tính và cảm. Năm 1936 ông phát hiện ra rằng các liều uống lên đến 1 g mỗi ngày có giá trị chống lại chảy nước mũi, viêm mũi cấp tính và viêm mũi thứ phát cùng các biểu hiện đi kèm của bệnh, chẳng hạn như đau đầu. Sau đó ông phát hiện ra rằng việc tiêm 250 hoặc 500 mg axit ascorbic vào ngày đầu tiên của một cơn cảm thông thường gần như luôn dẫn đến sự biến mất ngay lập tức của tất cả các dấu hiệu và triệu chứng của cơn cảm, đôi khi cần một mũi tiêm tương tự vào ngày thứ hai. Ông tuyên bố rằng axit ascorbic vượt trội hơn hẳn so với các loại thuốc trị cảm khác, chẳng hạn như aminopyrine, và không gây nguy hiểm, ở chỗ không có bằng chứng nào cho thấy có tác dụng phụ nghiêm trọng, kể cả với các liều lớn.

Sau đó một thử nghiệm được tiến hành ở Đức (Ertel, 1941), trong đó 357 triệu liều vitamin C hằng ngày được phân phát cho 3,7 triệu phụ nữ mang thai, các bà mẹ đang cho con bú, trẻ sơ sinh bú mẹ và học sinh. Ertel báo cáo rằng những người nhận vitamin C đã có sức khỏe tốt hơn, ở nhiều khía cạnh khác nhau, so với các nhóm dân số đối chứng tương ứng. Thông tin định lượng duy nhất mà ông đưa ra là với một nhóm học sinh có thu thập được dữ liệu thống kê tốt, lượng bệnh tật do nhiễm trùng đường hô hấp đã ít hơn 20 phần trăm so với năm trước.

Năm 1942 Glazebrook và Thomson báo cáo kết quả của một nghiên cứu được thực hiện tại một cơ sở có khoảng 1500 học sinh, độ tuổi từ mười lăm đến hai mươi. Thức ăn được chế biến kém, được giữ nóng trong hai giờ hoặc hơn trước khi phục vụ, và tổng lượng axit ascorbic nạp vào được xác định chỉ vào khoảng 5 đến 15 mg một học sinh một ngày. Một số học sinh (335 em) được cho thêm axit ascorbic, 200 mg mỗi ngày, trong một thời gian sáu tháng, và những em còn lại (1100 em) được giữ làm nhóm đối chứng. Tỷ lệ mắc cảm và viêm amidan ở các học sinh được cho axit ascorbic ít hơn 14 phần trăm so với nhóm đối chứng. Số ca cảm hoặc viêm amidan nghiêm trọng cần phải nhập khu điều trị ít hơn 25 phần trăm đối với những học sinh nhận axit ascorbic so với nhóm đối chứng. Sự khác biệt này có ý nghĩa thống kê cao (chỉ 1 phần trăm xác suất xảy ra trong một quần thể đồng nhất). Số ngày nằm viện trung bình một học sinh do nhiễm trùng (cảm thông thường, viêm amidan, thấp khớp cấp, viêm phổi) là 2,5 ngày đối với những học sinh nhận axit ascorbic và 5,0 ngày đối với nhóm đối chứng. Có 17 ca viêm phổi và 16 ca thấp khớp cấp trong số 1100 học sinh đối chứng, và không có ca nào của cả hai bệnh trong số 335 học sinh nhận axit ascorbic. Xác suất của một sự khác biệt lớn đến vậy trong hai mẫu của một quần thể đồng nhất nhỏ đến mức (dưới 0,3 phần trăm) đã cho thấy một cách rất mạnh mẽ rằng vitamin C có giá trị trong việc cung cấp sự bảo vệ chống lại các bệnh nhiễm trùng nghiêm trọng này, cũng như chống lại bệnh cảm thông thường và viêm amidan.

Một nghiên cứu được những người công kích cách kê toa vitamin C của tôi làm cho nổi tiếng là nghiên cứu của Cowan, Diehl và Baker, mà tôi đã trích dẫn ở Chương 3. Kết quả chính của nghiên cứu là những học sinh nhận giả dược đã mất trung bình 1,6 ngày học vì cảm, còn những học sinh nhận vitamin C chỉ với một liều nhỏ, 200 mg mỗi ngày, chỉ mất trung bình 1,1 ngày, ít hơn 31 phần trăm. Xác suất để sự khác biệt này xảy ra trong một quần thể đồng nhất chỉ là 0,1 phần trăm, do đó rất có khả năng rằng sự giảm lượng bệnh tật này là do axit ascorbic gây ra.

Trong một thử nghiệm như vậy, các thí nghiệm tốt nhất là những thí nghiệm trong đó các đối tượng được chia thành hai nhóm, theo cách ngẫu nhiên, với chất được thử nghiệm (axit ascorbic) được dùng cho các đối tượng trong một nhóm, và một giả dược (một chất không có hoạt tính giống với chế phẩm sẽ được thử nghiệm: chẳng hạn, một viên nang chứa axit citric có thể được dùng làm giả dược cho axit ascorbic) được dùng cho các đối tượng của nhóm còn lại. Trong một thí nghiệm mù, các đối tượng không biết liệu họ có đang nhận giả dược hay không. Đôi khi người ta thực hiện một nghiên cứu mù đôi, trong đó những người nghiên cứu đánh giá tác dụng của chế phẩm và của giả dược không biết đối tượng nào nhận chế phẩm và đối tượng nào nhận giả dược cho đến khi nghiên cứu hoàn tất, thông tin này được một người khác giữ.

Kết quả của nghiên cứu mù đôi được kiểm soát cẩn thận đầu tiên với một lượng hằng ngày lớn hơn, 1000 mg, axit ascorbic đã được báo cáo vào năm 1961 bởi Tiến sĩ G. Ritzel, một bác sĩ thuộc dịch vụ y tế của học khu thành phố Basel, Thụy Sĩ. Ông tiến hành nghiên cứu tại một khu nghỉ dưỡng trượt tuyết với 279 thiếu niên nam trong hai đợt, mỗi đợt từ năm đến bảy ngày. Các điều kiện ở đó khiến cho tỷ lệ mắc cảm trong những khoảng thời gian ngắn này đủ lớn (khoảng 20 phần trăm) để thu được các kết quả có ý nghĩa thống kê. Các đối tượng cùng độ tuổi (mười lăm đến mười bảy) và có chế độ dinh dưỡng tương tự nhau trong thời gian nghiên cứu. Theo đúng quy trình mù đôi, cả những người tham gia lẫn các bác sĩ đều không có bất kỳ hiểu biết nào về việc phân phối các viên axit ascorbic 1000 mg và các viên giả dược. Các viên thuốc được phân phát mỗi buổi sáng và được các đối tượng uống dưới sự quan sát theo cách loại trừ được khả năng tráo đổi các viên thuốc. Các đối tượng được khám hằng ngày để tìm triệu chứng cảm và các nhiễm trùng khác. Các ghi chép chủ yếu dựa trên cơ sở các triệu chứng chủ quan, được hỗ trợ một phần bởi các quan sát khách quan (đo nhiệt độ cơ thể, kiểm tra các cơ quan hô hấp, nghe phổi, và v.v.). Những người biểu hiện triệu chứng cảm vào ngày đầu tiên bị loại khỏi cuộc khảo sát.

Sau khi cuộc khảo sát hoàn tất, một nhóm chuyên gia hoàn toàn độc lập đã thực hiện việc đánh giá thống kê các quan sát, với danh tính của những người nhận axit ascorbic và những người nhận giả dược được che giấu bằng các số nhận dạng. Nhóm nhận axit ascorbic chỉ có số ngày bệnh một người bằng 39 phần trăm so với nhóm nhận giả dược; số triệu chứng riêng lẻ một người chỉ bằng 36 phần trăm đối với nhóm axit ascorbic so với nhóm giả dược. Việc đánh giá thống kê cho thấy những khác biệt này có ý nghĩa thống kê ở mức tin cậy tốt hơn 99 phần trăm. Chúng ta thấy rằng trong nghiên cứu của Ritzel, các đối tượng dùng vitamin C chỉ bị bệnh khoảng một phần ba so với các đối tượng dùng giả dược.

Trong một nghiên cứu khác tại trại trượt tuyết, với bốn mươi sáu học sinh làm đối tượng, Bessel-Lorck (1959) phát hiện ra rằng những học sinh nhận 1 g vitamin C mỗi ngày chỉ bị bệnh khoảng một nửa so với những học sinh không nhận vitamin C.

Sau khi cuốn Vitamin C and the Common Cold (Vitamin C và bệnh cảm thông thường) của tôi được xuất bản, một số nghiên cứu mù đôi xuất sắc đã được thực hiện. Nghiên cứu đầu tiên, ở Toronto, Canada (Anderson, Reid và Beaton, 1972) có sự tham gia của 407 đối tượng nhận axit ascorbic (1 g mỗi ngày cộng thêm 3 g mỗi ngày trong ba ngày khi bất kỳ cơn bệnh nào khởi phát) và 411 đối tượng nhận một giả dược tương đồng chặt chẽ. Thời gian của nghiên cứu là bốn tháng. Số ngày phải ở trong nhà một đối tượng ít hơn 30 phần trăm đối với nhóm axit ascorbic so với nhóm giả dược, và số ngày nghỉ làm một đối tượng ít hơn 33 phần trăm. Các tác giả đề cập rằng những khác biệt này có ý nghĩa thống kê cao (mức tin cậy 99,9 phần trăm).

Một nghiên cứu khác, dưới những điều kiện khá khác biệt, có sự tham gia của 112 binh sĩ đang trải qua huấn luyện tác chiến ở miền bắc Canada (Sabiston và Radomski, 1974). Một nửa số đối tượng nhận 1 g axit ascorbic mỗi ngày trong bốn tuần của nghiên cứu, và nửa còn lại nhận một giả dược. Số ngày bệnh trung bình ít hơn 68 phần trăm đối với các đối tượng dùng axit ascorbic so với các đối tượng dùng giả dược.

Mức độ bảo vệ trung bình chống lại bệnh cảm thông thường tìm thấy trong bốn nghiên cứu này, trong đó dùng 1 g hoặc 2 g mỗi ngày, là 48 phần trăm; nghĩa là, tính trung bình, các đối tượng nhận vitamin C chỉ bị bệnh khoảng một nửa so với những người nhận viên thuốc không có hoạt tính.

Vì các cặp song sinh cùng trứng về nguyên tắc có hệ miễn dịch giống hệt nhau, nên họ tự bản thân thích hợp cho những nghiên cứu thuộc loại này. Hai nghiên cứu đáng tiếc là có thiếu sót, so sánh một người trong cặp song sinh dùng giả dược và người kia dùng vitamin C, đã được báo cáo. Carr và các đồng nghiệp của ông đã tiến hành một nghiên cứu mù đôi kéo dài một trăm ngày trên chín mươi lăm cặp song sinh cùng trứng ở Úc, độ tuổi từ mười bốn đến sáu mươi tư, trung bình hai mươi lăm tuổi, trong đó một người của mỗi cặp dùng một viên vitamin C 1000 mg mỗi ngày và người kia dùng một giả dược tương đồng tốt, với tất cả các đối tượng cũng dùng một viên vitamin tổng hợp chứa 70 mg vitamin C. Kết quả của nghiên cứu này được công bố trong ba bài báo riêng biệt (Carr, Einstein, et al., 1981a, 1981b; Martin, Carr, et al., 1982). Tuy nhiên, trong số chín mươi lăm cặp song sinh, có năm mươi mốt cặp sống chung với nhau. Đối với những cặp này, có rất ít khác biệt về lượng bệnh tật giữa người song sinh có lượng C cao và người song sinh có lượng C thấp. Tôi nghĩ rằng lời giải thích có khả năng là những người song sinh sống chung với nhau đã không cẩn thận trong việc dùng đúng viên thuốc của mình. Hơn nữa, việc phơi nhiễm gần với cơn cảm của người kia hoàn toàn có thể vượt qua bất kỳ sự bảo vệ nào dành cho người song sinh dùng vitamin C. Đối với bốn mươi tư cặp song sinh sống tách biệt, số ngày bệnh trung bình là 6,32 đối với những người song sinh có lượng C cao và 12,08 đối với những người song sinh có lượng C thấp, tương ứng với mức bảo vệ 48 phần trăm nhờ 1000 mg vitamin C bổ sung mỗi ngày.

Trong nghiên cứu song sinh kia, của Miller et al. (1977, 1978), bốn mươi tư cặp song sinh cùng trứng được cho dùng 500, 750 và 1000 mg vitamin C mỗi ngày, tùy theo độ tuổi, hoặc một giả dược bằng tinh bột. Có rất ít khác biệt về lượng bệnh tật của những người song sinh dùng vitamin C và những người song sinh dùng giả dược. Tất cả các cặp song sinh này đều sống ở nhà, và những tác động tương tự của việc trộn lẫn viên thuốc và trao đổi nhiễm trùng cho nhau có thể đã xảy ra.

Nhiều bác sĩ khác cũng đã báo cáo các quan sát của họ rằng vitamin C dường như có giá trị trong việc giúp kiểm soát bệnh cảm thông thường, cũng như các bệnh khác. Từ một nghiên cứu trên 2600 công nhân nhà máy ở Leipzig, Scheunert (1949) báo cáo rằng một lượng nạp vào hoặc 100 mg hoặc 300 mg vitamin C mỗi ngày đã làm giảm tỷ lệ mắc các bệnh hô hấp và các bệnh khác khoảng 75 phần trăm. Bartley, Krebs và O’Brien (1953) phát hiện rằng độ dài trung bình của các cơn cảm ở những đối tượng bị thiếu axit ascorbic dài gấp đôi so với những đối tượng không bị thiếu. Fletcher và Fletcher (1951) tuyên bố rằng việc bổ sung từ 50 mg đến 100 mg axit ascorbic mỗi ngày làm tăng sức đề kháng của trẻ em với nhiễm trùng. Một giá trị nào đó của những lượng nhỏ axit ascorbic cũng được Barnes (1961), Macon (1956) và Banks (1965, 1968) báo cáo. Marckwell (1947) tuyên bố rằng có 50 phần trăm cơ hội chặn đứng một cơn cảm nếu dùng đủ axit ascorbic: 0,75 g ngay một lúc, tiếp theo là 0,5 g mỗi ba hoặc bốn giờ, tiếp tục trong những ngày sau nếu cần.

Trên số tháng 7 - 8 năm 1967 của tạp chí Fact xuất hiện một bài báo có tựa đề “Why Organized Medicine Sneezes at the Common Cold” (Tại sao nền y học có tổ chức lại hắt hơi trước bệnh cảm thông thường) của Tiến sĩ Douglas Gildersleeve, có vẻ là một bút danh của một bác sĩ sợ những hậu quả của việc viết điều dị giáo trên một tạp chí phổ thông. Tác giả báo cáo rằng ông có thể ức chế các triệu chứng của bệnh cảm thông thường bằng cách sử dụng lượng axit ascorbic gấp hai mươi hoặc hai mươi lăm lần so với lượng 200 mg mỗi ngày được những người nghiên cứu mà ông đã đọc báo cáo sử dụng. Trong các nghiên cứu được thực hiện trên hơn bốn trăm cơn cảm ở hai mươi lăm cá nhân, hầu hết là bệnh nhân của chính ông, ông đã phát hiện rằng việc điều trị bằng axit ascorbic với lượng lớn có hiệu quả ở 95 phần trăm số bệnh nhân. Triệu chứng cảm thường gặp nhất, tiết dịch mũi quá mức, đã biến mất hoàn toàn khi dùng axit ascorbic, và các triệu chứng khác — hắt hơi, ho, đau họng, khàn giọng và đau đầu — hầu như không đáng kể, nếu chúng có hiện diện. Ông báo cáo rằng không một đối tượng nào từng gặp bất kỳ biến chứng vi khuẩn thứ phát nào.

Trong bài báo này, Gildersleeve báo cáo rằng vào năm 1964 ông đã viết một bài báo trong đó ông mô tả các quan sát của mình. Ông gửi bài báo đến mười một tạp chí chuyên ngành khác nhau, mỗi tạp chí trong số đó đều từ chối nó. Một biên tập viên nói với ông rằng việc đăng một phương pháp điều trị hữu ích cho bệnh cảm thông thường sẽ gây hại cho tạp chí. Ông ấy tuyên bố rằng các tạp chí y học phụ thuộc vào sự ủng hộ của những nhà quảng cáo để tồn tại, và rằng hơn hai mươi lăm phần trăm số quảng cáo trong các tạp chí liên quan đến các loại thuốc có bằng sáng chế để làm dịu các triệu chứng cảm hoặc để điều trị các biến chứng của cảm.

Một biên tập viên khác nói rằng ông ta đã từ chối bài báo vì nó không đúng. Khi Gildersleeve chất vấn ông ta về phát biểu này, ông ta nói: “Hai mươi lăm năm trước tôi là thành viên của một nhóm nghiên cứu đã khảo sát vitamin C. Khi đó chúng tôi đã xác định rằng loại thuốc này không có tác dụng gì trong điều trị bệnh cảm thông thường.” Ông ta không hề ấn tượng khi Gildersleeve nói với ông ta rằng lượng axit ascorbic được dùng trong công trình ban đầu chỉ bằng một phần hai mươi so với lượng tối thiểu cần thiết để đạt được kết quả có ý nghĩa.

Khi giải thích “Tại sao nền y học có tổ chức lại hắt hơi trước bệnh cảm thông thường”, Gildersleeve kết luận:

”. . . sau khi đã làm việc với tư cách một nhà nghiên cứu trong lĩnh vực này, tôi cho rằng một phương pháp điều trị hiệu quả cho bệnh cảm thông thường, một cách chữa khỏi, là có sẵn, rằng [nó] đang bị phớt lờ vì những tổn thất tiền bạc sẽ giáng xuống các nhà sản xuất dược phẩm, các tạp chí chuyên ngành và chính bản thân các bác sĩ.”

Một số nghiên cứu khác đã đề cập đến giá trị điều trị của vitamin C trong việc chữa trị, phân biệt với việc phòng ngừa, bệnh cảm thông thường. Chúng xác nhận kinh nghiệm được vị “Tiến sĩ Gildersleeve” mang bút danh báo cáo. Năm 1938 Ruskin báo cáo các quan sát của ông trên hơn một nghìn bệnh nhân mà ông đã tiêm cho, đôi khi tiếp theo là một mũi tiêm thứ hai, 450 mg canxi ascorbat càng sớm càng tốt sau khi một cơn cảm khởi phát. Ông phát hiện rằng 42 phần trăm số bệnh nhân đã hoàn toàn khỏi và thêm 48 phần trăm nữa được cải thiện rõ rệt. Ông kết luận rằng “canxi ascorbat dường như gần như là một chất ngăn chặn bệnh ngay từ đầu trong việc điều trị bệnh cảm thông thường.” Một số báo cáo khác phần nào tương tự được Irwin Stone đề cập đến trong cuốn sách The Healing Factor: Vitamin C against Disease (Yếu tố chữa lành: Vitamin C chống lại bệnh tật) của ông (1972). Bản thân Stone khuyến nghị dùng 1,5 đến 2 g axit ascorbic bằng đường uống ngay khi có dấu hiệu đầu tiên của một cơn cảm, với liều lặp lại cách nhau từ hai mươi phút đến nửa giờ cho đến khi các triệu chứng biến mất, điều này thường xảy ra vào liều thứ ba.

Bác sĩ Edme Regnier ở Salem, Massachusetts, báo cáo vào năm 1968 rằng ông đã khám phá ra giá trị của việc dùng các liều lớn axit ascorbic trong việc phòng ngừa và điều trị bệnh cảm thông thường. Trong nhiều năm, bắt đầu từ năm bảy tuổi, ông đã phải chịu đựng những đợt viêm tai giữa lặp đi lặp lại. Ông đã thử một số cách kiểm soát các nhiễm trùng, và sau hai mươi năm ông thử dùng các bioflavonoid (từ trái cây họ cam quýt) và axit ascorbic. Ông cảm thấy cách điều trị này có lợi ích nào đó nhưng không lớn lắm. Ông quyết định thử tăng liều lượng. Sau vài lần thử, ông phát hiện rằng những biểu hiện nghiêm trọng và khó chịu của bệnh cảm thông thường cùng tình trạng viêm tai giữa đi kèm có thể được ngăn ngừa bằng cách dùng những lượng lớn axit ascorbic, và rằng riêng axit ascorbic cũng hiệu quả hệt như cùng lượng axit ascorbic đó cộng với các bioflavonoid. Sau đó ông khởi xướng một nghiên cứu trên hai mươi mốt đối tượng với việc dùng riêng axit ascorbic, axit ascorbic cộng với các bioflavonoid, riêng các bioflavonoid, hoặc một giả dược. Nghiên cứu này kéo dài trong khoảng thời gian năm năm. Lúc đầu các đối tượng được giữ cho không biết về các chế phẩm mà họ nhận, nhưng về sau (trong năm cuối cùng) việc tiếp tục nghiên cứu mù trở nên bất khả thi, vì một bệnh nhân có cơn cảm đang phát triển đã nhận ra rằng anh ta không nhận được vitamin C mà lẽ ra có thể đã ngăn chặn nó.

Phương pháp điều trị mà Regnier khuyến nghị là dùng 600 mg axit ascorbic ngay khi có dấu hiệu đầu tiên của một cơn cảm (ngứa rát cổ họng, tiết dịch mũi, hắt hơi, một cơn ớn lạnh), tiếp theo là thêm 600 mg cứ mỗi ba giờ hoặc 200 mg axit ascorbic mỗi giờ. Vào giờ đi ngủ, lượng nạp vào được tăng lên 750 mg. Lượng nạp này, lên tới khoảng 4 g axit ascorbic mỗi ngày, được tiếp tục trong ba hoặc bốn ngày, giảm xuống còn 400 mg mỗi ba giờ trong vài ngày, và sau đó còn 200 mg mỗi ba giờ. Regnier báo cáo rằng trong số ba mươi tư cơn cảm được điều trị bằng axit ascorbic cộng với các bioflavonoid, ba mươi mốt cơn đã được ngăn chặn, và trong số năm mươi cơn cảm được điều trị chỉ với axit ascorbic, như mô tả ở trên, bốn mươi lăm cơn đã được ngăn chặn. Ông không thành công trong việc điều trị các cơn cảm chỉ với các bioflavonoid, hoặc với một giả dược.

Ông đã đưa ra một quan sát quan trọng rằng một cơn cảm dường như đã được chặn đứng từ đầu nhờ dùng một lượng lớn axit ascorbic có thể quay trở lại, thậm chí sau một khoảng thời gian một tuần hoặc hơn, nếu việc dùng axit ascorbic bị ngưng đột ngột.

Ngay cả gần 3 g mỗi ngày trong ba ngày (2,66 g vào ngày thứ nhất và thứ hai; 1,33 g vào ngày thứ ba) cũng có thể không hiệu quả nếu việc điều trị bị trì hoãn đến sau khi cơn cảm đã bắt đầu, như Cowan và Diehl (1950) báo cáo. Một sự thiếu hiệu quả tương tự của 3 g mỗi ngày, bắt đầu sau khi cơn cảm đã phát triển, cũng được một nhóm bảy mươi tám bác sĩ người Anh báo cáo (Abbott et al., 1968).

Trong một nghiên cứu do Đơn vị Nghiên cứu Bệnh cảm thông thường của Anh (British Common Cold Research Unit) thực hiện tại Vương quốc Anh (Tyrrell et al., 1977) với 1524 tình nguyện viên làm việc trong các nhà máy công nghiệp ở nhiều vùng của nước Anh, mỗi đối tượng được phát một lọ chứa mười viên sủi. Một số lọ chứa 1000 mg vitamin C mỗi viên, và những lọ khác chứa giả dược. Hướng dẫn là dùng các viên thuốc trong 2,5 ngày, bắt đầu khi các triệu chứng đầu tiên của một cơn cảm phát triển. Tỷ lệ phát triển một cơn cảm đầu tiên gần như giống nhau, 31,1 phần trăm đối với nhóm vitamin C và 33,2 phần trăm đối với nhóm giả dược. Không có khác biệt nào được mong đợi, vì hai nhóm đều theo cùng một chế độ cho đến khi cơn cảm đầu tiên phát triển.

Không có khác biệt về thời gian kéo dài của các cơn cảm. Sự thiếu tác dụng của việc dùng 10 g vitamin C trong 2,5 ngày đầu cho thấy rằng nên dùng các liều cao vitamin C cho đến khi cơn cảm được kiểm soát. Phát hiện này củng cố ý kiến của Regnier về khả năng quay trở lại của những cơn cảm đã được chặn đứng. Nếu cơn cảm không bị ức chế hoàn toàn, hiệu ứng dội ngược (rebound) từ việc ngưng nạp vitamin C có thể góp phần cho phép nó diễn ra trọn vẹn diễn tiến của mình.

Một quan sát có ý nghĩa đã được đưa ra trong nghiên cứu của Đơn vị Nghiên cứu Bệnh cảm thông thường. Trong số 101 đối tượng nam dùng vitamin C đã trải qua một cơn cảm đầu tiên trong bốn tháng của thử nghiệm, 23 người về sau phát triển một cơn cảm thứ hai, trong khi trong số 98 đối tượng nam dùng giả dược tương tự, có gần gấp đôi số người, 43 người, phát triển cơn cảm thứ hai. Sự khác biệt gấp đôi này có ý nghĩa thống kê cao. 10 g vitamin C dùng cho cơn cảm đầu tiên có thể đã có một tác dụng củng cố lên hệ miễn dịch kéo dài một hoặc hai tháng. Sự khác biệt về tỷ lệ mắc cơn cảm thứ hai không được quan sát thấy ở các đối tượng nữ trong nghiên cứu, có thể là vì tình trạng cạn kiệt vitamin C không nghiêm trọng đối với phụ nữ Anh như đối với nam giới.

Trong một nghiên cứu thứ hai ở Toronto (Anderson et al., 1974), trong đó có 2349 tình nguyện viên được chia thành tám nhóm, một nhóm 275 người dùng 4 g vitamin C vào ngày đầu tiên của một cơn cảm và nhóm thứ hai dùng 8 g vào ngày đầu tiên, không có lượng nạp vào đều đặn đối với cả hai nhóm. Không có lợi ích rõ ràng nào đối với nhóm thứ nhất, nhưng các tác giả chỉ ra rằng liều điều trị 8 g gắn liền với ít bệnh tật hơn so với liều điều trị 4 g. Hiệu ứng bảo vệ, đo bằng sự giảm số ngày khi các triệu chứng riêng lẻ được ghi nhận, vào khoảng 5 phần trăm đối với liều đơn 4 g và 20 phần trăm đối với liều đơn 8 g.

Nghiên cứu tốt nhất về hiệu ứng điều trị của vitamin C được Asfora (1977) thực hiện, ông đã cho 30 g vitamin C hoặc một giả dược cho 133 đối tượng (sinh viên y khoa, bác sĩ, hoặc bệnh nhân phòng khám ở Pernambuco) đã báo cáo có một cơn cảm đang phát triển. Vitamin C được cho dưới dạng các viên sủi 1000 mg, với hướng dẫn rằng nên dùng sáu viên mỗi ngày (hai viên một lần, ba lần một ngày) trong năm ngày; giả dược gồm những viên sủi tương tự. Một số bệnh nhân bắt đầu vào ngày đầu tiên của cơn cảm, những người khác vào ngày thứ hai, và những người khác nữa vào ngày thứ ba, như trình bày trong bảng ở trang 119.

Số đối tượng mà ở họ việc điều trị có thể nói là đã hoàn toàn thất bại, ở chỗ họ đã phát triển các nhiễm trùng vi khuẩn thứ phát và bị bệnh trung bình 15 ngày, là 13 phần trăm đối với các đối tượng dùng vitamin C vào ngày thứ nhất, 20 phần trăm đối với các đối tượng dùng vào ngày thứ hai, và 41 phần trăm đối với các đối tượng dùng vào ngày thứ ba (cũng là 39 phần trăm đối với nhóm giả dược). Đối với các đối tượng còn lại trong mỗi nhóm, mà cơn cảm của họ không có biến chứng, số ngày bệnh trung bình là 1,82, 2,71 và 5,10 đối với các đối tượng dùng vào ngày thứ nhất, thứ hai và thứ ba. Chúng ta thấy rằng 6 g vitamin C mỗi ngày, bắt đầu vào ngày thứ nhất hoặc thứ hai của cơn cảm, đã chặn đứng nó đối với phần lớn các đối tượng trong cuộc khảo sát này.

Bảng (trang 119): Kết quả của một thử nghiệm có đối chứng về giá trị điều trị của 30 g vitamin C (6 g mỗi ngày trong 5 ngày) bắt đầu vào ngày thứ nhất, thứ hai hoặc thứ ba của một cơn cảm.

*Không được ghi nhận

Giờ đây chúng ta đã điểm qua khoảng ba mươi nghiên cứu được báo cáo về giá trị của vitamin C dùng theo các liều hằng ngày trong việc ngăn một cơn cảm khỏi bắt đầu phát triển hoặc trong việc làm giảm mức độ nghiêm trọng của một cơn cảm. Một số người nghiên cứu đã báo cáo rằng cả tỷ lệ mắc lẫn mức độ nghiêm trọng của các cơn cảm đều giảm nhờ vitamin C. Như vậy, Ritzel trong nghiên cứu của ông về các nam sinh dùng 1 g vitamin C mỗi ngày đã báo cáo một sự giảm tỷ lệ mắc (số cơn cảm một đối tượng) là 15 phần trăm và cũng giảm 19 phần trăm về mức độ nghiêm trọng của từng cơn cảm (số ngày bệnh một cơn cảm). Những người khác chỉ báo cáo một sự giảm nhỏ về tỷ lệ mắc. Anderson đã chỉ ra rằng với một số ít triệu chứng có thể quan sát được vào giai đoạn sớm của một cơn cảm, thật khó để quyết định liệu đối tượng có bị cảm hay không.

Trong bảng ở trang 120 tôi đã liệt kê các kết quả của mười sáu thử nghiệm, bao gồm tất cả các thử nghiệm mà tôi biết và đáp ứng những tiêu chí nhất định. Một tiêu chí là axit ascorbic phải được cho dùng đều đặn trong một khoảng thời gian cho những đối tượng không bị bệnh lúc bắt đầu thử nghiệm, với các đối tượng được chọn ngẫu nhiên từ một quần thể lớn hơn. Nghiên cứu của Masek et al. (1972) không được đưa vào vì các đối tượng dùng vitamin C là những công nhân ở một mỏ và các đối tượng dùng giả dược là những công nhân ở một mỏ khác, nơi các điều kiện ảnh hưởng đến sức khỏe của công nhân có thể đã hoặc tốt hơn hoặc tệ hơn. Trong tất cả các nghiên cứu trừ một, một giả dược, một viên thuốc hoặc viên nang giống hệt viên vitamin C, được cho các đối tượng đối chứng dùng. Ngoại lệ duy nhất là nghiên cứu được thực hiện cẩn thận và kỹ lưỡng của Glazebrook và Thomson (1942), trong đó axit ascorbic được thêm vào thức ăn (ca cao hoặc sữa) của một hoặc nhiều hơn trong bảy phân nhóm nam sinh được phục vụ ở bảy nơi khác nhau trong phòng ăn.

Lượng bệnh tật một đối tượng tìm thấy trong mười sáu thử nghiệm có đối chứng này dao động từ 1 phần trăm đến 68 phần trăm, và không có chỉ dấu rõ ràng nào cho thấy một lượng nạp vào 1000 hoặc 2000 mg mỗi ngày mang lại sự bảo vệ lớn hơn so với 70 đến 200 mg mỗi ngày. Các nghiên cứu cho hiệu ứng bảo vệ nhỏ nhất và lớn nhất đều có binh sĩ làm đối tượng. Trong nghiên cứu của Pitt và Costrini, các tân binh thủy quân lục chiến ở trong doanh trại tại South Carolina. Không có hiệu ứng bảo vệ nào chống lại cảm, nhưng có một hiệu ứng bảo vệ đáng kể chống lại viêm phổi. Nghiên cứu của Sabiston và Radomski được thực hiện dưới những điều kiện khắc nghiệt hơn, với các binh sĩ sống trong lều ở miền bắc Canada, và số cơn cảm một đối tượng lớn gấp ba lần so với nghiên cứu ở South Carolina.

Bảng (trang 120): Tổng hợp kết quả của các nghiên cứu có đối chứng về lượng bệnh tật một đối tượng ở các đối tượng dùng vitamin C so với các đối tượng dùng giả dược.

ª70 đến 200 mg mỗi ngày, trung bình 31%; những nghiên cứu khác, với lượng nạp vào lớn hơn, trung bình 40%.

Một lời giải thích khả dĩ là lượng vitamin C trong khẩu phần ăn của các tân binh thủy quân lục chiến ở South Carolina lớn hơn nhiều so với lượng trong khẩu phần ăn của các binh sĩ Canada, mang lại sự bảo vệ lớn hơn cho các tân binh thủy quân lục chiến. Có thể là điều có liên quan khi trong nghiên cứu năm 1975 về các đối tượng người Canada của Anderson, Beaton, Corey và Spero, có một mức bảo vệ 25 phần trăm, mặc dù lượng vitamin C bổ sung nạp vào chỉ là một viên 500 mg mỗi tuần, tương đương 70 mg mỗi ngày. Lượng vitamin C trung bình trong thức ăn ở Canada được biết là ít hơn so với ở Hoa Kỳ.

Một lý do chính yếu khiến phần lớn các thử nghiệm có đối chứng không cho thấy một hiệu ứng dự phòng hoặc điều trị lớn là vì các lượng vitamin C được dùng quá nhỏ. Cứ như thể các bác sĩ và các nhà dinh dưỡng học đã lập luận, một cách ngụy biện, rằng vì một liều nhỏ xíu vitamin C sẽ chữa khỏi bệnh scorbut, thì tại sao lại phải cần một liều lớn đến mức thiên văn để chữa bệnh cảm thông thường. Dẫu vậy, trung bình của mười sáu giá trị về mức giảm lượng bệnh tật một người là 34 phần trăm. Đối với năm nghiên cứu trong đó chỉ cho dùng từ 70 mg đến 200 mg axit ascorbic mỗi ngày, mức trung bình là 31 phần trăm, và đối với mười một nghiên cứu trong đó cho dùng 1 g mỗi ngày hoặc nhiều hơn, mức trung bình là 40 phần trăm. Chúng ta có thể kết luận rằng ngay cả một lượng vitamin C tăng thêm nhỏ, 100 mg hoặc 200 mg mỗi ngày, cũng có giá trị đáng kể, và rằng một lượng nạp vào lớn hơn có lẽ có giá trị nhiều hơn phần nào.*

Các nghiên cứu mà tôi đã điểm qua ở đây chưa đạt được các tiêu chuẩn mà tôi nghĩ đến không chỉ vì đã dùng quá ít vitamin C mà còn vì vitamin này không được dùng trong một khoảng thời gian đủ dài và tính cá thể sinh hóa — nhu cầu khác nhau ở những người khác nhau — đã không được xét đến. Yếu tố tính cá thể sinh hóa được thể hiện rõ trong hình minh họa có tựa đề “Vitamin C và bệnh tâm thần phân liệt” ở Chương 10. Phần của một lượng tiêu chuẩn, 1,76 g, vitamin C dùng bằng đường uống mà bị bài tiết ra trong nước tiểu trong sáu giờ tiếp theo dao động từ khoảng 3 phần trăm đến khoảng 30 phần trăm. Những người đại diện cho các thái cực này hoàn toàn có thể đáp ứng khác nhau đối với vitamin C dùng để kiểm soát bệnh cảm thông thường.

Ngoài các nghiên cứu được trích dẫn trong chương này, một số nghiên cứu khác được thảo luận trong cuốn sách năm 1976 của tôi, Vitamin C, the Common Cold, and the Flu* (Vitamin C, bệnh cảm thông thường và bệnh cúm). Một số trong đó là những nghiên cứu sau: Anderson, Reid, và Beaton, 1972; Anderson, Suranye, và Beaton, 1974; Anderson, Beaton, Corey, và Spero, 1975; Charleston và Clegg, 1972; Masek, Neradilova, và Hejda, 1972; Elliott, 1973; Coulehan et al., 1974; Wilson, Loh, và Foster, 1973; Karlowski et al., 1975; Franz, Sands, và Heyl, 1956; Clegg và Macdonald, 1975; Carr et al., 1981, 1982; Miller et al., 1977, 1978. Các kết quả được tóm tắt trong chương tiếp theo.

Tiến sĩ Robert F. Cathcart, người mà về công trình của ông tôi sẽ nói nhiều hơn trong chương tiếp theo, đã có kinh nghiệm phong phú trong việc dùng vitamin C cho các bệnh nhân bị cảm. Các quan sát của ông trên nhiều nghìn bệnh nhân đã dẫn ông đến kết luận rằng các liều vitamin C cần thiết để kiểm soát một bệnh do virus phụ thuộc vào bản chất của bệnh và vào bản chất của bệnh nhân. Trong báo cáo năm 1981 của mình, ông gợi ý rằng bạn không thể chữa khỏi một “cơn cảm 100 gam” bằng cách dùng vài gam vitamin C.

Lượng vitamin C thích hợp cần thiết để kiểm soát một nhiễm trùng virus, Cathcart phát hiện, là một lượng nạp vào ngay dưới mức gây ra sự đi tiêu lỏng, nhiều nước — việc tăng lượng vitamin C nạp vào đến một lượng đủ lớn quả thực có tác dụng nhuận tràng, lúc đầu. Lượng nạp vào ở mức dung nạp của ruột này được ông cho biết là vào khoảng giữa 4 và 15 g trong hai mươi tư giờ đối với những người ở “tình trạng sức khỏe bình thường tốt”, và có những giá trị lớn hơn nhiều đối với cùng những người ấy, lên đến hơn 200 g trong hai mươi tư giờ, khi họ đang mắc một bệnh do virus. Một quan sát tương tự với các bệnh nhân ung thư cũng được Tiến sĩ Ewan Cameron đưa ra.

Giờ đây chúng ta có thể thấy việc tiến hành một thử nghiệm thích đáng về vitamin C và bệnh cảm thông thường sẽ khó khăn đến mức nào. Liều nên được xác định cho mỗi đối tượng theo giới hạn dung nạp của ruột. Có thể là khả thi để bào chế một giả dược phù hợp với một giới hạn dung nạp của ruột, nhưng rõ ràng là sẽ không dễ để tiến hành một thử nghiệm có đối chứng với những lượng nạp vào cao cần thiết để đạt được hiệu quả 100 phần trăm.

Tôi đã nhận được hàng trăm lá thư từ những người nói rằng trong nhiều năm họ đã thoát khỏi cảm sau khi họ bắt đầu dùng 500 mg, 1 g, 3 g, 6 g, hoặc nhiều hơn vitamin C mỗi ngày. Chúng ta biết rằng 6 đến 10 phần trăm số người không bao giờ bị cảm hẳn phải có đủ vitamin C trong thức ăn của họ. Không phải là vô lý khi tin rằng thêm 6 đến 10 phần trăm nữa đủ gần với mức đề kháng này đến nỗi một lượng bổ sung 500 mg mỗi ngày sẽ bảo vệ được họ; một nhóm khác có thể cần 1000 mg mỗi ngày, và những người khác cần nhiều hơn nữa.

Tôi tin rằng mỗi người đều có thể tự bảo vệ mình khỏi bệnh cảm thông thường. Bị cảm và để nó diễn ra trọn vẹn diễn tiến của mình là một dấu hiệu cho thấy bạn đang không dùng đủ vitamin C.

Tôi bị thuyết phục bởi những bằng chứng hiện có rằng vitamin C đáng được ưu tiên hơn các thuốc giảm đau, các thuốc kháng histamine và những loại thuốc nguy hiểm khác được những kẻ buôn bán thuốc trị cảm khuyến nghị để điều trị bệnh cảm thông thường. Mỗi ngày, thậm chí mỗi giờ, các quảng cáo trên radio và truyền hình ca ngợi đủ loại phương thuốc trị cảm khác nhau. Tôi hy vọng rằng, khi các kết quả của những nghiên cứu sâu hơn trở nên sẵn có, những nỗ lực giáo dục sâu rộng về vitamin C và bệnh cảm thông thường sẽ được thiết lập trên radio và truyền hình, bao gồm cả những lời cảnh báo chống lại việc sử dụng các loại thuốc nguy hiểm, giống như những cảnh báo về các mối nguy hại của việc hút thuốc lá hiện đang được Cơ quan Y tế Công cộng Hoa Kỳ (United States Public Health Service), Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ (American Cancer Society), Hiệp hội Tim mạch (Heart Association) và các cơ quan khác bảo trợ.

← Chương 12 · 🏠 Mục lục · Chương 14 →