Chương 17 — Tim¶
Bệnh tim (sốt thấp khớp và bệnh tim do thấp khớp, bệnh tim do tăng huyết áp, bệnh tim thiếu máu cục bộ, nhồi máu cơ tim cấp và các thể khác) là nguyên nhân tử vong hàng đầu ở Hoa Kỳ, chịu trách nhiệm cho khoảng 48 phần trăm tổng số ca tử vong, trong khi các bệnh liên quan (đột quỵ, tăng huyết áp, xơ vữa động mạch và các bệnh khác của động mạch, tiểu động mạch và mao mạch) chịu trách nhiệm cho thêm 10 phần trăm nữa. Năm 1986, khoảng 1.400.000 người ở Hoa Kỳ sẽ chết vì các bệnh này. Tôi tin rằng tỷ lệ tử vong do các bệnh này ở mọi độ tuổi đều có thể giảm đi rất nhiều, có lẽ giảm đi một nửa, bằng việc sử dụng đúng cách vitamin C và các chất dinh dưỡng khác.
Không còn nghi ngờ gì nữa rằng bệnh tim có liên quan đến chế độ ăn. Trong các phiên điều trần năm 1976 của Quốc hội về mối quan hệ giữa chế độ ăn và bệnh tật, quan chức y tế hàng đầu của quốc gia, Tiến sĩ Theodore Cooper (Trợ lý Bộ trưởng phụ trách Y tế thuộc Bộ Y tế, Giáo dục và Phúc lợi) đã tuyên bố rằng “Mặc dù các nhà khoa học vẫn chưa nhất trí về những mối quan hệ nhân quả cụ thể, nhưng bằng chứng đang ngày càng tăng lên và dường như đã có một sự đồng thuận chung rằng các loại và lượng thức ăn, đồ uống mà chúng ta tiêu thụ cùng với lối sống phổ biến trong xã hội nhìn chung sung túc, ít vận động của chúng ta có thể là những yếu tố chính liên quan đến nguyên nhân gây ung thư, bệnh tim mạch và các bệnh mạn tính khác.”
Khoảng ba mươi năm trước, người ta đã nhận ra rằng có một mối tương quan giữa tỷ lệ mắc bệnh tim và lượng cholesterol trong máu. Cholesterol là một lipid, tan trong mỡ và dầu, với công thức hóa học C₂₇H₄₆O. Nó được tạo ra trong tất cả các tế bào của động vật, đặc biệt là ở gan, nhưng không có trong thực vật. Con người tổng hợp khoảng 3000 đến 4000 miligam (mg) mỗi ngày và nhận được một lượng nhỏ hơn đôi chút trong thức ăn, chủ yếu từ trứng và mỡ động vật. Cholesterol có mặt trong tất cả các mô của cơ thể con người, đặc biệt là não và tủy sống. Những người có tỷ lệ cholesterol cao trong máu có tỷ lệ mắc bệnh tim mạch tăng cao.
Người ta đã phát hiện rằng cholesterol cao trong máu gây ra các lắng đọng mỡ trong mạch máu khắp cơ thể, làm hẹp các mạch máu này và giảm lưu lượng máu chảy qua chúng. Việc giảm lưu lượng máu có thể dẫn đến bệnh tim và các bệnh của hệ tuần hoàn. Các cơ quan y tế đã khuyến nghị mọi người giảm lượng trứng và mỡ động vật. Trong suốt hai mươi năm, không có sự thay đổi nào trong tỷ lệ tử vong do bệnh tim mạch ở Hoa Kỳ. Kể từ năm 1970, đã có một số giảm sút, nhưng người ta không biết liệu đó có phải là kết quả của một sự thay đổi trong chế độ ăn hay là do một nguyên nhân nào khác, có lẽ là do sự gia tăng lớn hơn trong lượng nạp vào vitamin C bổ sung và các vitamin khác kể từ năm 1970.
Các nghiên cứu sau này đã chỉ ra rằng có một số mối tương quan giữa bệnh tim mạch và các thành phần của máu. Phần lớn cholesterol trong máu không ở dạng tự do; thay vào đó, nó gắn vào các phân tử của một số protein huyết thanh có ái lực với các chất giống mỡ, tạo thành các phân tử lipoprotein. Một số phân tử này có tỷ trọng thấp: chúng được gọi là beta-lipoprotein, hay lipoprotein tỷ trọng thấp, còn những phân tử có tỷ trọng cao hơn được gọi là alpha-lipoprotein, hay lipoprotein tỷ trọng cao. Hai loại lipoprotein này có thể được tách ra bằng cách quay một mẫu máu trong một máy siêu ly tâm, và lượng của chúng có thể được đo đạc. Trong nhiều năm, phần lớn sự chú trọng được đặt vào cholesterol trong lipoprotein tỷ trọng thấp hoặc vào tổng lượng cholesterol, vốn dễ đo hơn, còn lipoprotein tỷ trọng cao thường bị bỏ qua. Hiện nay người ta đã phát hiện rằng tỷ lệ mắc bệnh tim mạch có xu hướng tăng lên khi tăng lượng tổng cholesterol trong máu, cholesterol lipoprotein tỷ trọng thấp (LDL) và triglyceride, và giảm đi khi tăng lượng cholesterol lipoprotein tỷ trọng cao (HDL). Các mối tương quan này có thể được hiểu thông qua chức năng của LDL và HDL. LDL vận chuyển cholesterol qua dòng máu, nơi nó có thể tự gắn vào các tế bào và tạo thành các mảng xơ vữa, trong khi HDL thu nhặt cholesterol và vận chuyển nó đến túi mật, nơi nó được chuyển hóa thành các axit mật, rồi các axit này được thải vào ruột qua ống dẫn mật.
Lượng cholesterol trong máu và trong các mô được xác định bởi tốc độ mà nó được tổng hợp ở gan (từ acetate và các tiền chất khác), tốc độ mà nó được lấy từ thức ăn, tốc độ mà nó được chuyển hóa thành axit mật và bài tiết vào ruột, và tốc độ mà các axit mật được tái hấp thu ở phần ruột dưới rồi lại được chuyển đổi trở lại thành cholesterol. Một trạng thái cân bằng động được thiết lập giữa tốc độ phân hủy (chuyển đổi thành axit mật) và ba tốc độ còn lại. Tất cả các tốc độ này đều chịu ảnh hưởng của kiểu gen của con người, bản chất của chế độ ăn, và các yếu tố khác. Chúng ta thấy rằng lẽ ra có thể thay đổi mức cân bằng động trong máu bằng cách thay đổi bất kỳ một trong bốn tốc độ này. Một nghiên cứu thú vị và quan trọng thuộc loại này, có sử dụng một loại thuốc là nhựa cholestyramine, đã được Viện Tim Quốc gia hoàn thành vào năm 1984. Nhựa cholestyramine là một chất đại phân tử nhân tạo (gồm các phân tử rất lớn) không tan trong nước, và khi được uống vào thì được giữ lại trong phân rồi bị thải ra ngoài. Nó có đặc tính kết hợp với các axit mật và do đó ngăn cản sự tái hấp thu của chúng vào máu cũng như việc chuyển đổi trở lại thành cholesterol. Theo cách này, việc đưa nó vào cơ thể dẫn đến một số giảm sút trong lượng cholesterol trong cơ thể.
Nghiên cứu này, kéo dài mười năm, tiêu tốn 150 triệu đô la. Tôi nghĩ rằng việc Viện Tim Quốc gia chi ra khoản tiền này là đáng giá, bởi nghiên cứu đã đem lại một kết quả rõ ràng, đó là mức lợi ích mà chúng ta có thể kỳ vọng từ việc ngăn chặn sự tái hấp thu các axit mật ở phần ruột dưới. So với chi phí điều trị y tế cho các bệnh nhân mắc bệnh tim, hơn 100 tỷ đô la mỗi năm, thì chi phí của cuộc điều tra này là không đáng kể. Mỗi người trong số 1900 bệnh nhân dùng cholestyramine, được chọn ngẫu nhiên từ 3800 nam giới trong nghiên cứu, được yêu cầu uống một thìa (4 gam [g]) hạt nhựa sáu lần mỗi ngày. 1900 người thuộc nhóm đối chứng trong nghiên cứu mù đôi này được yêu cầu uống cùng một lượng, 24 g mỗi ngày, của một loại nhựa khác không kết hợp với các axit mật. Mức tuân thủ ở mỗi nhóm là khoảng hai phần ba, trung bình là 16 g nhựa mỗi ngày. Tôi không hề ngạc nhiên trước mức tuân thủ thấp này; quả là phiền toái khi phải uống một thìa hạt nhựa sáu lần mỗi ngày, trong nhiều năm, đặc biệt khi thỉnh thoảng lại có những tác dụng phụ như táo bón, tiêu chảy và buồn nôn.
Trong phát hiện chính của mình, nghiên cứu này cho thấy những người dùng cholestyramine có mức giảm tổng cholesterol trong máu trung bình nhiều hơn 8,5 phần trăm so với nhóm đối chứng, và tỷ lệ tử vong vì bệnh tim của họ thấp hơn 25 phần trăm. Cuộc điều tra về tác dụng của nhựa cholestyramine đem lại cái có vẻ là một giá trị đáng tin cậy về tác dụng của việc giảm cholesterol trong máu. Trong nghiên cứu này, người ta phát hiện rằng phần trăm giảm trong tỷ lệ tử vong vì bệnh tim lớn gấp ba lần phần trăm giảm trong mức cholesterol.
Vào tháng 12 năm 1984, một hội đồng chuyên gia do Viện Y tế Quốc gia (NIH) triệu tập đã công bố một bản báo cáo, trong đó có khuyến nghị rằng những người trưởng thành từ ba mươi tuổi trở lên có mức tổng cholesterol từ 240 mg trên mỗi decilit trở lên, những người trưởng thành trẻ hơn có mức trên 220 mg trên mỗi decilit, và trẻ em có mức trên 185 mg trên mỗi decilit nên có biện pháp để giảm mức đó, thông qua việc thay đổi chế độ ăn hoặc dùng các loại thuốc hạ cholesterol. Các loại thuốc này có thể có những tác dụng phụ nghiêm trọng, còn việc thay đổi chế độ ăn thì có giá trị hạn chế.
Hội đồng năm 1984 của Viện Y tế Quốc gia khuyến nghị giảm lượng trứng và mỡ động vật trong chế độ ăn xuống mức nạp cholesterol từ 250 đến 300 mg mỗi ngày. Ngoài ra, trong bản báo cáo năm 1977 “Dietary Goals for the United States” (Các mục tiêu dinh dưỡng cho Hoa Kỳ) do nhân viên của Ủy ban Tuyển chọn về Dinh dưỡng và Nhu cầu Con người, Thượng viện Hoa Kỳ (Thượng nghị sĩ George McGovern, chủ tịch) soạn thảo, một trong sáu mục tiêu dinh dưỡng là “Giảm lượng tiêu thụ cholesterol xuống còn khoảng 300 mg mỗi ngày.” Nhưng kể từ năm 1970, người ta đã biết từ nghiên cứu Framingham trị giá hàng triệu đô la về chế độ ăn trong mối liên hệ với bệnh tim rằng việc hạn chế lượng nạp cholesterol không làm giảm mức cholesterol trong máu. Trong nghiên cứu này, nam giới và nữ giới có lượng nạp cholesterol trung bình lần lượt là 702 và 492 mg mỗi ngày. (Một quả trứng cung cấp khoảng 200 mg.) Nồng độ huyết thanh trung bình ở những nam giới và nữ giới có lượng nạp cao hơn mức trung bình được phát hiện lần lượt là 237 và 245 mg trên mỗi decilit, còn ở những nam giới và nữ giới có lượng nạp thấp hơn mức trung bình thì gần như tương đương, 237 và 241 mg trên mỗi decilit. Như vậy, việc giảm lượng nạp cholesterol không có tác động nào lên nồng độ trong máu. Lời giải thích cho kết quả khá đáng ngạc nhiên này là con người, tất nhiên, tự tổng hợp cholesterol trong chính các tế bào của mình, với lượng vào khoảng 3000 hoặc 4000 mg mỗi ngày, và có một cơ chế phản hồi làm giảm tốc độ tổng hợp chất này khi lượng nạp vào tăng lên. Thật đáng tiếc khi ủy ban của Thượng nghị sĩ McGovern và hội đồng NIH lại đưa ra cho người dân Mỹ những thông tin và lời khuyên không đáng tin cậy đến mức có khuynh hướng tước đi của họ một lượng hợp lý những thực phẩm tốt như trứng, thịt và bơ.
Quan niệm chất-béo-trong-thức-ăn-thành-cholesterol-trong-dòng-máu đang chết một cách dai dẳng, như đã nêu trong Chương 6. Trong thập kỷ vừa qua, ngày càng trở nên rõ ràng rằng niềm hy vọng lớn của ba mươi năm trước, rằng bệnh tim có thể được kiểm soát bằng cách hạn chế lượng nạp chất béo bão hòa (như trong thịt và bơ) và cholesterol (trong thịt và trứng) và tăng lượng chất béo không bão hòa, đặc biệt là chất béo không bão hòa đa (margarine, một số loại dầu thực vật), đã thất bại. Một nghiên cứu thấu đáo về các bằng chứng đã được đăng trên New England Journal of Medicine (Tạp chí Y học New England) vào năm 1977 bởi Tiến sĩ George V. Mann thuộc Trường Y khoa Đại học Vanderbilt. Trong đoạn mở đầu, ông viết rằng “Các quỹ tài trợ, các nhà khoa học, và giới truyền thông, cả phổ thông lẫn khoa học, đã cổ vũ cho các chế độ ăn ít chất béo, ít cholesterol, nhiều chất béo không bão hòa đa, vậy mà đại dịch vẫn tiếp diễn không suy giảm, mức cholesterol trong dân số vẫn không thay đổi, và các bác sĩ lâm sàng thì không tin vào hiệu quả của nó. … Vậy mà ngành công nghiệp dầu ăn và bơ phết quảng cáo sản phẩm của họ bằng những tuyên bố và hứa hẹn khiến những thực phẩm này có vẻ như là thuốc. Sự quả quyết đầy hùng hồn của các nhà khoa học tự nhận là chuyên gia về những vấn đề này thật đáng lo ngại.” Ông đề cập rằng vào thập niên 1950, những người nhiệt thành với thuyết chế-độ-ăn-và-tim đã gây áp lực lên các bác sĩ, những người “bị áp đảo bởi cuộc tấn công này, dấy lên từ cả phòng chờ của bệnh nhân lẫn các tạp chí chuyên ngành của họ. Một chế độ ăn ít chất béo, ít cholesterol đã trở thành điều tự động trong lời khuyên điều trị của họ như một lời chào tạm biệt lịch sự.”
Trong bài viết năm 1976 “Is It True What They Say About Cholesterol?” (Liệu những điều người ta nói về cholesterol có đúng không?), Tiến sĩ Mark D. Altschule đã bàn về giả thuyết rằng việc ăn các thực phẩm chứa cholesterol, như trứng, làm tăng nguy cơ mắc bệnh tim. Ông nói rằng “Ngày nay, một tập hợp đáng kinh ngạc các cơ quan đầy quyền lực, công cộng và tư nhân, đưa ra những tuyên bố khẳng định hoặc ngụ ý tính đúng đắn của nó.” Sau đó ông bàn về tám thử nghiệm lâm sàng, được tiến hành ở Hoa Kỳ, Anh và vùng Scandinavia, và được công bố trong khoảng từ năm 1965 đến 1972. Phần lớn các nghiên cứu này đã không chứng minh được rằng một sự thay đổi trong lượng cholesterol trong chế độ ăn có bất kỳ tác động đáng kể nào lên tỷ lệ mắc bệnh tim.
Những kết quả này và các kết quả tương tự khác đã khiến Mann và những người khác đi đến kết luận rằng sự chú trọng vào lượng nạp chất béo và cholesterol trong suốt ba mươi năm qua là sai lầm và vô ích. Con đường giờ đây đang trở nên thông thoáng để công nhận công trình mang tính quyết định của John Yudkin và của những người đã tiếp nối chứng minh của ông (Chương 6) rằng chính sự gia tăng tiêu thụ đường sucrose mới là điều đã gây ra đại dịch bệnh tim và bệnh tuần hoàn ở các quốc gia công nghiệp thịnh vượng trên thế giới.
Cùng với việc giảm sucrose trong chế độ ăn, còn có một biện pháp khác mà mọi người đều có thể thực hiện để giảm nguy cơ mắc bệnh tim do mức cholesterol trong máu tăng cao: đó là việc nạp vitamin C bổ sung. Việc tăng lượng nạp vitamin C làm giảm tổng cholesterol, cholesterol LDL và triglyceride, và làm tăng cholesterol HDL; bằng tất cả những cách này, nó giúp bảo vệ chống lại bệnh tim.
Tổng cholesterol được điều hòa bởi vitamin C theo nhiều cách. Ginter (1973) ở Tiệp Khắc đã chỉ ra rằng một lượng nạp cao vitamin này làm tăng tốc độ loại bỏ cholesterol khỏi máu thông qua việc chuyển hóa nó thành axit mật, vốn được bài tiết cùng với mật vào ruột (nhiều tài liệu tham khảo bổ sung được nêu ra bởi Turley, West, và Horton, 1976). Sự chuyển hóa này có liên quan đến các phản ứng hydroxyl hóa, mà ascorbat nói chung là cần thiết cho chúng. Một liều vitamin C tốt uống trước bữa sáng có thể có tác dụng như một thuốc nhuận tràng và đẩy nhanh việc đào thải chất cặn bã trong ruột, qua đó làm giảm sự tái hấp thu các axit mật và việc chuyển đổi chúng trở lại thành cholesterol. Một chế độ ăn nhiều chất xơ có lẽ cũng có giá trị bởi một tác dụng tương tự.
Phát hiện rằng mức HDL cao giúp ngăn ngừa bệnh tim mạch đã được đưa ra từ lâu (Barr, Russ, và Eder, 1951) và đã được kiểm chứng trong nhiều nghiên cứu gần đây, chẳng hạn như Nghiên cứu Tim Tromso ở Na Uy (Miller và cộng sự, 1977) và một nghiên cứu ở Hawaii (Rhoads, Gullrandsen, và Kagan, 1976). Trong một số nghiên cứu gần đây, người ta đã kiểm chứng rằng việc tăng lượng nạp vitamin C làm tăng mức HDL (Bates, Mandal, và Cole, 1977; Harte và cộng sự, 1984; Glover, Koh, và Trout, 1984).
Trong một nghiên cứu thuở ban đầu của I. A. Myasnikova năm 1947, bà báo cáo rằng nồng độ cholesterol huyết thanh ở những người có cholesterol cao có thể được hạ xuống bằng việc tăng lượng nạp vitamin C. Trong một nghiên cứu trên các bệnh nhân có mức cholesterol huyết tương ban đầu trung bình là 263 mg trên mỗi decilit, Ginter phát hiện rằng việc nạp 1 g vitamin C mỗi ngày dẫn đến, sau ba tháng, một mức giảm trung bình của mức cholesterol này đi 10 phần trăm và một mức giảm triglyceride đi 40 phần trăm (Ginter, 1977). Trong một nghiên cứu trên các bệnh nhân có mức cholesterol ban đầu trung bình là 312 mg trên mỗi decilit, được cho dùng 3 g vitamin C trong ba tuần, mức giảm trong cholesterol là 18 phần trăm và mức giảm trong triglyceride là 12 phần trăm (Fidanza, Audisio, và Mastrovacovo, 1982). Tuy nhiên, người ta quan sát thấy rất ít thay đổi ở những nam giới và nữ giới có giá trị cholesterol thấp hoặc bình thường, từ 132 đến 176 mg trên mỗi decilit, khi uống 1 hoặc 3 g vitamin mỗi ngày trong bốn đến mười hai tuần (Johnson và Obenshein, 1981; Kahn và Seedarnee, 1981; Elliott, 1982). Lời giải thích cho sự khác biệt này đã được Ginter bàn đến thông qua một nghiên cứu trên 280 nam giới và nữ giới được chia thành mười bốn nhóm dựa trên mức cholesterol ban đầu (Ginter, 1982). Khi cho các đối tượng dùng từ 300 đến 1000 mg vitamin C, mức cholesterol trung bình của họ thay đổi với những lượng dao động từ +5 phần trăm đến −19 phần trăm, như được thể hiện trong hình minh họa ở trang 151. Đường đậm nét trong hình tương ứng với đường hồi quy tuyến tính do Ginter đưa ra. Kết luận của ông, vốn phù hợp với kết quả của các nhà nghiên cứu khác, là vitamin C có rất ít tác động lên mức cholesterol trong khoảng bình thường, dưới khoảng 200 mg trên mỗi decilit, nhưng có tác động lớn trong việc làm giảm các mức cao đi 10 đến 20 phần trăm.
Hình (trang 151): Vitamin C và cholesterol Mười bốn chấm cho thấy phần trăm thay đổi trung bình của nồng độ tổng cholesterol trong huyết thanh máu đối với mười bốn nhóm, mỗi nhóm hai mươi đối tượng, với các giá trị ban đầu trung bình khác nhau. (Vẽ lại từ Hình 9 của Ginter, 1982).
(Biểu đồ phân tán: trục hoành là nồng độ cholesterol ban đầu trong huyết thanh, tính bằng miligam trên mỗi decilit, trải từ khoảng 150 đến 250; trục tung là phần trăm thay đổi cholesterol, từ +5% xuống tới −15%; các chấm cùng đường hồi quy tuyến tính cho thấy mức cholesterol ban đầu càng cao thì mức giảm càng lớn.)
Nếu chúng ta chấp nhận tuyên bố năm 1984 của Hội đồng Viện Y tế Quốc gia rằng cứ mỗi 1 phần trăm giảm trong mức cholesterol thì sẽ dẫn đến 2 phần trăm giảm trong tỷ lệ tử vong vì bệnh tim mạch, hoặc chấp nhận kết quả của nghiên cứu cholestyramine rằng mức giảm 8,5 phần trăm trong cholesterol đi kèm với mức giảm 25 phần trăm trong tỷ lệ tử vong vì bệnh tim mạch, thì chúng ta có thể kết luận rằng việc tăng lượng nạp vitamin C có thể dẫn đến mức giảm từ 20 đến 60 phần trăm trong tỷ lệ tử vong đối với những người có nguy cơ.
Có bằng chứng từ các nghiên cứu dịch tễ học về sức khỏe của các quần thể dân cư để ủng hộ kết luận này. Các nghiên cứu này đã cho thấy khá rõ ràng rằng một chế độ ăn bao gồm trái cây và rau tươi là có lợi cho sức khỏe. Người ta đã nỗ lực phân tích các chế độ ăn trong mối liên hệ với tác động của chúng lên sức khỏe nhằm xác định xem những chất dinh dưỡng nào trong các thực phẩm được ăn vào là quan trọng nhất trong việc làm giảm tỷ lệ tử vong. Trong tất cả hai mươi lăm yếu tố được xem xét trong nghiên cứu Hạt San Mateo do Chope và Breslow tiến hành, lượng nạp vitamin C được phát hiện là quan trọng nhất trong việc làm giảm tỷ lệ tử vong. Những người trong nghiên cứu đã nhận được 50 mg hoặc nhiều hơn mỗi ngày có tỷ lệ tử vong, sau khi hiệu chỉnh theo độ tuổi, chỉ bằng 40 phần trăm tỷ lệ tử vong của những người đã nhận được ít hơn 50 mg mỗi ngày. Phần lớn các ca tử vong, cũng như đối với toàn bộ dân số, là vì bệnh tim mạch.
Một nghiên cứu dịch tễ học của Knox trên một quần thể rất lớn ở Anh đã cho các kết quả tương tự (1973). Ông phát hiện, như đã được biết đến từ trước, rằng một lượng nạp cao canxi có liên quan đến sự bảo vệ chống lại bệnh tim thiếu máu cục bộ và bệnh mạch máu não, và cũng phát hiện rằng một tác dụng bảo vệ còn lớn hơn nữa — lớn hơn tác dụng của bất kỳ yếu tố nào khác — có liên quan đến một lượng nạp tăng lên của vitamin C. Trong một nỗ lực nhằm thu thập bằng chứng về tỷ lệ tử vong ở những người sử dụng thực phẩm bổ sung vitamin, một nghiên cứu tiến cứu kéo dài sáu năm đã được thực hiện trên 479 người cao tuổi ở California đã trả lời một bảng câu hỏi năm 1972 đăng trên tạp chí Prevention (Enstrom và Pauling, 1982). Các đối tượng có lượng nạp vitamin C trung bình hằng ngày khoảng 1 g, cũng như lượng nạp vitamin E và vitamin A lớn hơn mức thông thường, và họ tuân theo các thói quen tốt khác cho sức khỏe. So với tỷ lệ tử vong dự kiến năm 1977 đối với người da trắng ở Hoa Kỳ, tỷ lệ tử vong chuẩn hóa của họ vì các bệnh tim mạch (vốn gây ra 58 phần trăm tổng số ca tử vong) là 75 phần trăm đối với nam giới, 46 phần trăm đối với nữ giới, và 62 phần trăm đối với cả hai giới. Các giá trị đối với tử vong vì mọi nguyên nhân là 78, 54, và 68 phần trăm so với tỷ lệ quốc gia dự kiến trong năm đó. Những quan sát này cho thấy rằng những người cao tuổi quan tâm đến sức khỏe ở California này có một lối sống, bao gồm việc uống vitamin bổ sung, mà lối sống đó có tương quan với mức giảm 38 phần trăm trong tỷ lệ tử vong vì bệnh tim mạch và mức giảm 21 phần trăm trong tỷ lệ tử vong vì các nguyên nhân khác.
Những nghiên cứu dịch tễ học này và các nghiên cứu tương tự khác ủng hộ mạnh mẽ kết luận rằng có thể đạt được một mức độ bảo vệ đáng kể chống lại bệnh tim mạch bằng cách tăng lượng nạp vitamin C lên trên mức Nhu cầu Khuyến nghị Hằng ngày là 60 mg của Ủy ban Thực phẩm và Dinh dưỡng Hoa Kỳ.
Gần đây, nhiều bằng chứng đã được báo cáo về giá trị của việc ăn cá, dù là cá nạc hay cá béo, trong việc làm giảm tỷ lệ mắc bệnh mạch vành tim. Trong một nghiên cứu (Kromhout và cộng sự, 1985), người ta phát hiện rằng những đối tượng không ăn cá có tỷ lệ tử vong chuẩn hóa theo độ tuổi vì bệnh mạch vành tim lớn gấp 2,5 lần so với những đối tượng đã ăn 1 ounce (28,3 gam) cá hoặc nhiều hơn mỗi ngày. Một phần của tác dụng này có thể được quy cho các loại dầu cá (Phillipson và cộng sự, 1985; Lee và cộng sự, 1985).
Hàng trăm triệu đô la đã được chi ra bởi Viện Y tế Quốc gia, Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ, và các cơ quan khác để hỗ trợ các nghiên cứu về bệnh tim mạch trong mối liên hệ với cholesterol LDL và HDL, triglyceride, chất béo bão hòa, và chất béo không bão hòa. Người ta đã dành rất ít sự chú ý đến vitamin C và các vitamin khác. Tôi cho rằng các cơ quan này đã đặt cược vào con ngựa sai.
Thật may mắn là vitamin C không phải là một loại thuốc — nó là một chất phân tử chỉnh (orthomolecular), thường có mặt trong cơ thể con người và cần thiết cho sự sống, và nó có độc tính cực kỳ thấp. Bạn không cần phải có đơn thuốc của bác sĩ hay sự chấp thuận của giới y khoa chính thống để sử dụng nó theo cách tốt nhất nhằm cải thiện sức khỏe của mình và phòng ngừa bệnh tim. Kiến thức của bạn thậm chí có thể còn lớn hơn và phán đoán của bạn có thể còn tốt hơn của họ.