Chương 23 — Mắt, tai và miệng¶
Từ những mối quan tâm lớn hơn về sức khỏe và bệnh tật đã thu hút sự chú ý của chúng ta trong các chương vừa qua, giờ đây chúng ta hãy chuyển sang xem xét việc sử dụng tối ưu các vitamin có thể làm được gì cho một số chứng bệnh gây đau đớn và tàn tật, ngay cả khi chúng không đe dọa đến tính mạng. Một số quan sát và khuyến nghị mà tôi sẽ đưa ra dựa trên những quan sát đáng tin cậy và lặp đi lặp lại vững chắc như hầu hết những điều tôi đã phải trình bày trong các chương trước. Tuy nhiên, một số dựa trên chỉ một lượng bằng chứng nhỏ. Nếu tôi đang khuyến nghị các loại thuốc, tôi sẽ phải thận trọng hơn nhiều khi đề cập đến một số công dụng được báo cáo của chúng. Tuy nhiên, may mắn thay, các vitamin có độc tính thấp đến mức đáng kinh ngạc, và rất ít người cần phải hạn chế lượng nạp vào của mình. Lượng vitamin nạp vào tối ưu cải thiện sức khỏe chung và củng cố các cơ chế bảo vệ tự nhiên của cơ thể. Tuy nhiên, vitamin D không nên được dùng quá liều, và quá nhiều vitamin A có thể gây nhức đầu.
Mắt là một cơ quan quan trọng và mong manh. Nó nhạy cảm với môi trường, bao gồm cả những phân tử mà máu cung cấp cho nó. Các chất độc hại có thể gây đục thủy tinh thể. Áp suất riêng phần của oxy quá cao cung cấp cho trẻ sinh non có thể gây hẹp và tắc nghẽn các động mạch dẫn đến võng mạc (chứng xơ hóa sau thủy tinh thể), dẫn đến mù lòa. Việc sử dụng corticosteroid tại chỗ kéo dài dẫn đến glôcôm, đục thủy tinh thể và các vấn đề về mắt khác ở một số người.
Giá trị của việc nạp vitamin đúng cách để đạt được sức khỏe tốt cho mắt đã được biết đến rõ ràng. Ở một số quốc gia tại miền nam và miền đông châu Á và ở Brazil, mù lòa thường do thiếu hụt vitamin A. Bệnh khô mắt (sự khô bất thường của nhãn cầu) do thiếu vitamin A là nguyên nhân chính gây mù lòa ở trẻ nhỏ. Mù lòa do viêm võng mạc sắc tố gây ra bởi hội chứng Bassen-Kornzweig có thể được ngăn ngừa bằng những liều rất lớn vitamin E và A.
Tầm quan trọng của vitamin C đối với sức khỏe tốt của mắt được gợi ý bởi thực tế là nồng độ vitamin này trong thủy dịch rất cao, gấp hai mươi lăm lần nồng độ trong huyết tương.
Có nhiều bằng chứng liên kết lượng vitamin C nạp vào thấp với sự hình thành đục thủy tinh thể. Đục thủy tinh thể là những vùng mờ đục trong thủy tinh thể của mắt do sự kết tụ các phân tử protein thành những hạt đủ lớn để tán xạ ánh sáng. Đục thủy tinh thể sớm do người mẹ mang thai hoặc đứa trẻ phơi nhiễm với các chất độc hại, do suy dinh dưỡng, và do một số bệnh nhất định như bệnh rubella (sởi Đức) và bệnh galactose-huyết. Đục thủy tinh thể tuổi già có thể do ánh sáng mặt trời, bức xạ năng lượng cao (tia X, neutron), nhiễm trùng, tiểu đường và dinh dưỡng kém.
Nhiều nhà nghiên cứu, bắt đầu từ tận năm 1935 với Monjukowa và Fradkin, đã báo cáo rằng có rất ít vitamin C trong thủy dịch của những con mắt bị đục thủy tinh thể và rằng các bệnh nhân bị đục thủy tinh thể thường có mức vitamin C thấp trong huyết tương (Lee, Lam, và Lai, 1977; Varma, Kumar, và Richards, 1979; Varma, Srivistava, và Richards, 1982; Varma và cộng sự, 1984). Monjukowa và Fradkin đã báo cáo rằng nồng độ vitamin C thấp trong thủy tinh thể đi trước sự hình thành đục thủy tinh thể và kết luận rằng vitamin C thấp là nguyên nhân, chứ không phải hậu quả, của sự hình thành đục thủy tinh thể. Họ cho rằng ở tuổi già có sự giảm tính thấm của mắt đối với vitamin C và cho rằng điều này có thể được khắc phục bằng lượng vitamin nạp vào cao. Varma và cộng sự (1984) đã kết luận từ các nghiên cứu của họ rằng vitamin C và E là quan trọng để phòng ngừa đục thủy tinh thể tuổi già.
Cũng có những báo cáo rằng việc nạp đều đặn liều cao vitamin B₂, từ 200 đến 600 miligam (mg) mỗi ngày, làm chậm sự phát triển của đục thủy tinh thể. Có khả năng là chế độ được mô tả trong Chương 5, nếu được tuân theo một cách trung thành, sẽ dẫn đến sự kiểm soát đáng kể đối với sự phát triển của đục thủy tinh thể tuổi già.
Một số bác sĩ đã báo cáo những trải nghiệm thuận lợi với vitamin C trong việc kiểm soát glôcôm. Chứng bệnh đau đớn này, vốn thường kết thúc bằng mù lòa, được biểu hiện bằng sự tăng áp lực nội nhãn, gây sưng nhãn cầu. Áp lực bình thường là dưới 20 milimét thủy ngân (mm Hg). Glôcôm nhẹ liên quan đến áp lực từ 22 đến 30 mm Hg, nặng hơn từ 30 đến 45 mm Hg, và rất nặng lên đến tận 70 mm Hg. Đôi khi nó có nguyên nhân di truyền, hoặc nó có thể do nhiễm trùng mắt hoặc chấn thương khác hoặc do căng thẳng cảm xúc gây ra. Nó thường có thể được kiểm soát bằng thuốc.
Cheraskin, Ringsdorf, và Sisley (1983) trong phần thảo luận của họ về glôcôm có đề cập rằng Lane (1980) đã nghiên cứu sáu mươi đối tượng tuổi từ hai mươi sáu đến bảy mươi tư và phát hiện áp lực nội nhãn trung bình là 22,33 mm Hg khi lượng vitamin C nạp vào trung bình của họ là 75 mg mỗi ngày, giảm xuống còn 15,15 mm Hg khi lượng vitamin C nạp vào được tăng lên 1.200 mg mỗi ngày. Các nhà nghiên cứu khác đã báo cáo những kết quả tương tự. Đáng chú ý nhất là những quan sát của Bietti (1967) và Virno và cộng sự (1967), những người đã cho bệnh nhân dùng liều vitamin C từ 30 đến 40 gam (g) mỗi ngày (0,5 g cho mỗi kilôgam trọng lượng cơ thể) trong thời gian lên đến bảy tháng. Áp lực nội nhãn, ban đầu từ 30 đến 70 mm Hg, thường giảm xuống còn khoảng một nửa giá trị. Đối với một số bệnh nhân, liều cao vitamin C có thể kiểm soát được glôcôm, và đối với những người khác có thể làm giảm lượng thuốc cần thiết để kiểm soát.
Giá trị của vitamin C trong việc chữa lành các vết bỏng đã được đề cập trong Chương 14. Vitamin này cũng đã được báo cáo là có giá trị lớn trong việc điều trị bỏng giác mạc của mắt. Nhiều ngàn vết bỏng loại này gây ra bởi các tai nạn công nghiệp, trong đó mắt bị phơi nhiễm với dung dịch kiềm hoặc một số hóa chất khác. Năm 1978, Ủy ban An toàn Bảo vệ Người tiêu dùng Hoa Kỳ đã báo cáo 22.429 trường hợp bỏng hóa chất ở mắt xảy ra tại nhà.
Nếu một tai nạn như vậy xảy ra, mắt cần được rửa ngay lập tức bằng nước, tiếp tục trong thời gian lên đến hai giờ. Có thể cần đến việc điều trị bởi bác sĩ nhãn khoa để cứu thị lực. Bỏng có thể dẫn đến loét giác mạc và thủng nhãn cầu.
Chấn thương có thể cản trở sự vận chuyển vitamin C vào mắt, khiến nồng độ của nó trong thủy dịch giảm xuống còn một phần ba giá trị bình thường. Từ lâu đã có báo cáo rằng vitamin C uống qua đường miệng và bôi tại chỗ dưới dạng dung dịch natri ascorbat có giá trị lớn trong việc điều trị những vết bỏng này (Boyd và Campbell, 1950; Krueger, 1960; Stellamor-Peskir, 1981).
Một nghiên cứu kỹ lưỡng về bản chất tác dụng của vitamin C đã được Giáo sư Roswell R. Pfister và các đồng nghiệp của ông tại Đại học Alabama ở Birmingham thực hiện trong suốt thập kỷ vừa qua. Ngoài việc điều trị thông thường, ascorbat uống qua đường miệng và bôi tại chỗ dung dịch natri ascorbat 10 phần trăm có thể ngăn ngừa loét.
Viêm kết mạc là tình trạng viêm của kết mạc, lớp màng nhầy bao phủ bề mặt bên trong của mí mắt và trải dài qua điểm phía trước của nhãn cầu. Nó có thể do nhiễm virus, dị ứng, ánh sáng cường độ mạnh, hoặc các nguồn kích ứng khác gây ra. Đau mắt đỏ là một dạng viêm kết mạc rất dễ lây lan. Viêm mống mắt và viêm màng bồ đào là tình trạng viêm của các phần của mống mắt. Tất cả những tình trạng này có thể được cải thiện nhờ thuốc nhỏ mắt là dung dịch đẳng trương natri ascorbat (3,1 phần trăm) mới pha, như một biện pháp hỗ trợ cho việc điều trị thông thường thích hợp.
Viêm tai giữa cấp tính, một bệnh nhiễm trùng do vi khuẩn hoặc virus ở tai giữa, gây nhiều đau đớn cho nhiều người. Nó thường là kết quả của một nhiễm trùng đường hô hấp trên. Một cách tốt để phòng ngừa vấn đề này là ngăn chặn hoặc kiểm soát nhiễm trùng hô hấp, điều có thể thực hiện được bằng việc nạp vitamin C đúng cách.
Một người viết thư cho tôi cho biết ông đã thành công với chứng nhiễm trùng tai giữa bằng cách nhỏ vài giọt dung dịch natri ascorbat vào tai. Mặc dù chưa có nghiên cứu kỹ lưỡng nào về phương pháp điều trị này được thực hiện, nhưng đối với tôi nó có vẻ hợp lý và đáng để thử.
Sức khỏe của miệng — răng, lợi và các màng nhầy — phụ thuộc vào lượng vitamin C nạp vào. Lượng nạp vào rất thấp là thảm họa. Lượng nạp vào vừa phải, chẳng hạn như mức được cung cấp bởi một chế độ ăn cân bằng thông thường, dẫn đến sức khỏe khá tốt. Để có được sức khỏe răng miệng thực sự tốt thì cần đến lượng nạp vào tối ưu, được cung cấp bởi vitamin C bổ sung với lượng vài gam mỗi ngày.
Tác động của lượng nạp vào thấp đến mức dẫn đến bệnh scorbut đã được Jacques De Vitry, giám mục thành Acre, mô tả khi nói về bệnh scorbut hành hạ những người Thập tự chinh ở Thánh địa:
”… răng và lợi của họ chẳng mấy chốc đã nhiễm một dạng hoại tử và người bệnh không còn ăn được nữa.” (Trích dẫn bởi Fullmer, Martin, và Burns, 1961.)
Lượng vitamin C nạp vào thấp ảnh hưởng trực tiếp đến răng. Các tế bào sản sinh ra răng bị thoái hóa, và việc sản xuất ngà răng mới ngừng lại, ngà răng trở nên xốp. Nguồn cung cấp đầy đủ vitamin C, canxi và fluoride là thiết yếu cho răng khỏe mạnh.
Thiếu hụt vitamin C dẫn đến sự mong manh của các mao mạch. Khi các mao mạch ở lợi bị vỡ và chảy máu, dòng máu chảy đến các mô lợi bị gián đoạn và các mô bị phá vỡ. Lợi trở nên sưng phồng, có màu tím, mềm nhũn và dễ bị tổn thương. Nhiễm trùng và hoại tử sau đó xảy đến, kèm theo nguy cơ mất răng. Tình trạng viêm lợi được gọi là viêm nướu, và trở thành viêm nha chu (bệnh quanh răng) khi nó trở nặng. Kết luận mà Fullmer, Martin, và Burns (1961) cùng các nhà nghiên cứu khác đạt được là vitamin C cần thiết cho sự hình thành và duy trì ngà răng, xương, lợi và các mô liên kết khác của mô quanh răng ở trạng thái bình thường.
Phương pháp điều trị bệnh quanh răng thông thường là loại bỏ mảng bám và đôi khi mài chọn lọc các răng, thay đổi các miếng trám và các bộ phận giả, và cắt bỏ một phần mô lợi bằng phẫu thuật. Phương pháp điều trị này đau đớn và tốn kém. Nhu cầu điều trị này thường có thể được ngăn chặn bằng cách tăng lượng vitamin C nạp vào.
Đối với phát biểu nêu trên, chưa có chứng minh lâm sàng có đối chứng nào trên quy mô rộng; theo như tôi biết, chưa có thử nghiệm nào như vậy được thực hiện. Thay vào đó, nó được hỗ trợ bởi một số trường hợp cá nhân, mà khi kết hợp với kiến thức của chúng ta về các đặc tính của vitamin C, đã đề xuất việc sử dụng vitamin cho mục đích này. Tôi xin trích dẫn một trường hợp, đó là trường hợp của Joshua M. Rabach, như được kể lại trong cuốn sách của ông về vitamin C (1972):
Tôi được giới thiệu đến với vitamin C vào năm 1966 bởi một nha sĩ — không phải nha sĩ thường xuyên của tôi, mà là một người mới mà tôi đã tham vấn trong tuyệt vọng. Nguyên nhân của sự tuyệt vọng của tôi là 900 đô la, khoản phí mà một bác sĩ nha chu muốn lấy để đưa lợi của tôi về tình trạng “tốt hơn”. … Tiên lượng của bác sĩ nha chu thực sự ảm đạm. Đã tệ rằng khoản phí sẽ là 900 đô la; tệ hơn nữa, ông ấy không thể hứa rằng công việc của mình sẽ ngăn tôi mất răng sớm. … Tôi đã gặp nha sĩ thứ hai — giờ là nha sĩ “của tôi” — một tuần sau đó. Sau khi thăm khám trong miệng tôi và hỏi nhiều câu hỏi, ông ấy đồng ý rằng lợi của tôi đang tụt và vấn đề không nên bị bỏ qua. Ông ấy không đồng ý rằng việc điều trị nha chu là cần thiết “vào lúc này”. Ông ấy kê một liệu trình điều trị như sau: tôi phải làm sạch răng ngay khi đó và sau đó cứ ba tháng một lần; tôi phải đánh răng và mát-xa lợi theo hướng dẫn; sáng và tối tôi phải uống một trong những viên thuốc trắng mà ông ấy đưa cho tôi.
Sáu tháng trôi qua trước khi tôi biết được rằng những viên thuốc trắng đó là vitamin C (500 mg) và rằng, trong một số loại bệnh lợi nhất định, nha sĩ của tôi sử dụng liệu pháp vitamin C trước các phương pháp điều trị khác triệt để hơn. … Đó là sáu năm trước. Tôi vẫn còn nguyên tất cả các răng, và lợi của tôi vẫn khỏe mạnh.
Đối với Rabach, 1.000 mg vitamin C mỗi ngày là đủ để ngăn ngừa bệnh quanh răng, nhưng đối với một số người khác có thể cần nhiều hơn nhiều. Không còn nghi ngờ gì, như Cheraskin và Ringsdorf đã chỉ ra trong cuốn sách Predictive Medicine (Y học dự đoán) của họ (1973), rằng sức khỏe chung của bạn bị ảnh hưởng ở một mức độ nào đó bởi sức khỏe răng miệng của bạn và rằng sức khỏe răng miệng của bạn đóng vai trò như một chỉ báo cho sức khỏe chung của bạn. Nếu bạn gặp rắc rối với lợi hoặc răng, hãy tăng lượng vitamin C và các vitamin khác bổ sung hằng ngày thường lệ của bạn để xem liệu vấn đề có thể được giải quyết bằng cách đơn giản này hay không. Ngoài ra, hãy giữ liên lạc với nha sĩ của bạn — và hãy chắc chắn rằng họ biết về giá trị của dinh dưỡng đúng cách.